Das geheime Roboter-Raumflugzeug X-37B landet nach rekordverdächtigen 908 Tagen im Orbit. Was machte es da oben?
Ein geheimes Raumflugzeug der United States Space Force (USSF) ist nach rekordverdächtigen 908 Tagen im Orbit wieder auf der Erde gelandet. Aber was es über unseren Köpfen tat, bleibt im Dunkeln.
Das unbemannte X-37B-Raumflugzeug landete am 12. November um 5:22 Uhr ET auf der Kennedy-Raumstation der NASA und beendete die sechste Mission, die es und ein anderes identisches Fahrzeug seit dem ersten Flug im Jahr 2010 abgeschlossen haben Rekordfahrt sind spärlich, aber Beamte behaupten, es habe eine Reihe von wissenschaftlichen Experimenten in einer Höhe von etwa 400 Kilometern durchgeführt Erde.
Die X-37B wurde zuerst von Boeing für die NASA entworfen, bevor sie für die Verwendung durch das US-Militär angepasst wurde. Es ist ein Flugzeug-Raumfahrzeug-Hybrid, der in vielerlei Hinsicht einem Miniatur-Spaceshuttle ähnelt. Für seine sechste Mission, die als Orbital Test Vehicle-6 (OTV-6) klassifiziert wurde, wurde es im Mai 2020 auf einer Atlas-V-Rakete vertikal gestartet. Das Raumflugzeug hat nun bei all seinen Missionen rund 10 Jahre im Orbit verbracht. mit einer Länge von etwa 1,3 Milliarden Meilen (2,1 Milliarden km). Der neue 904-Tage-Flug schlägt den 780-Tage-Rekord für ein Raumflugzeug im kontinuierlichen Orbit, der auch von der X-37B während einer früheren Mission aufgestellt wurde.
Verwandt: 10 Dinge, die wir über das geheime Raumflugzeug X-37B wissen
„Die X-37B verschiebt weiterhin die Grenzen des Experimentierens, ermöglicht durch ein Eliteteam aus Regierung und Industrie hinter den Kulissen“, sagte Oberstleutnant Joseph Fritschen, X-37B-Programmdirektor im Air Force Rapid Capabilities Office, sagte in einer Erklärung. „Die Möglichkeit, Experimente im Orbit durchzuführen und sie für eine gründliche Analyse am Boden sicher nach Hause zu bringen, hat sich für das Ministerium der Luftwaffe und die wissenschaftliche Gemeinschaft als wertvoll erwiesen. Das Hinzufügen des Servicemoduls auf OTV-6 ermöglichte es uns, mehr Experimente als je zuvor zu hosten.“
Die United States Space Force hat enthüllte nur ein paar Brocken Informationen über die Experimente, die an Bord des Raumfahrzeugs während seines letzten Flugs durchgeführt wurden. Dazu gehört ein Test des US Naval Research Laboratory, bei dem erfolgreich Licht von der Sonne gesammelt wurde, bevor es zurückgestrahlt wurde Erde als Mikrowellen; und ein elektromagnetisch gesteuerter Trainingssatellit, der von Kadetten der US Air Force entworfen wurde. Die NASA stellte auch ein Experiment namens Materials Exposure and Technology Innovation in Space (METIS-2) zur Verfügung, das die Auswirkungen des Weltraums auf verschiedene Materialien untersuchte.
Es wurden keine weiteren Details der Experimente an Bord bekannt gegeben, obwohl dies die Konkurrenten nicht davon abgehalten hat, sich an Spekulationen zu beteiligen. Dmitry Rogosin, der frühere Leiter der russischen Weltraumagentur Roskosmos, behauptete in einem April-Interview gegenüber dem staatlichen Nachrichtensender Russia-24, dass das Schiff zur Spionage oder zum Transport von Massenvernichtungswaffen eingesetzt werden könnte. Der chinesische Militärexperte und Kommentator Song Zhongping wiederholte dieses Gefühl und sagte dem Süd China morgen Post dass die Fähigkeit des Flugzeugs, seine Umlaufbahn während des Flugs zu ändern, ihm die Möglichkeit gab, andere Satelliten oder erdbasierte Ziele auszuspionieren sowie Angriffe aus der Umlaufbahn zu starten.
„Wenn die X-37B mit kleinen Satelliten beladen werden kann, kann sie auch mit Waffen beladen werden. Es kann möglicherweise auch mit Roboterarmen ausgestattet werden, um andere Satelliten im Orbit einzufangen“, sagte Song.
Die ehemalige Pentagon-Beamtin Heather Wilson hat auch die Fähigkeit des Raumfahrzeugs erwähnt, seine Umlaufbahn zu ändern, eine Fähigkeit, die ihrer Meinung nach auf den erheblichen Luftwiderstand zurückzuführen ist, der durch seine erdnahe Umlaufbahn erzeugt wird.
„Was bedeutet, dass unsere Gegner nicht wissen – und das passiert auf der anderen Seite der Erde von unseren Gegnern – wo es als nächstes auftauchen wird“, sagte Wilson sagte auf dem Aspen Security Forum im Jahr 2019. „Und wir wissen, dass sie das verrückt macht. Und darüber bin ich wirklich froh.“
China hat auch ein geheimes Raumflugzeug, das am 4. August von einer Long March 5B-Rakete in den Orbit gestartet wurde. Ähnlich wie bei der X-37B ist vieles von dem, was es im Orbit tut, unbekannt.