Wissenschaftler haben endlich die Klitoris der Schlange entdeckt und sind „sehr aufgeregt“
Megan Folwell stand über einer weiblichen australischen Todesotter (Acanthophis antarcticus), bewaffnet mit einem Skalpell. Die Schlange war tot, gespendet von einer Giftlieferfirma. Sehr vorsichtig machte Folwell, ein Evolutionsbiologe an der Universität von Adelaide in Australien, einen Einschnitt in der Nähe des Schwanzes des Tieres. Sie war dabei, dorthin zu gehen, wo noch nie zuvor ein Wissenschaftler gewesen war.
„Ich ging hinein, ohne zu wissen, was ich sehen würde“, Folwell (öffnet in neuem Tab) sagte Live Science.
Bis jetzt hatte sich niemand die Zeit genommen, die Klitoris einer Schlange zu suchen und zu beschreiben. Mit Ausnahme von Vögeln kommen Klitoris in jeder Wirbeltierlinie vor, einschließlich der nächsten Verwandten von Schlangen, Eidechsen. Aber als Folwell nach Literatur über das Organ in Schlangen suchte, kam sie mit leeren Händen. „Es hat für mich einfach keinen Sinn ergeben“, sagte sie. „Ich wusste, dass da etwas passieren musste.“
Also beschlossen sie und ihr Team, Nachforschungen anzustellen. Ihre Ergebnisse, veröffentlicht am 14. Dezember in der Zeitschrift Verfahren der Royal Society B (öffnet in neuem Tab)beschreiben erstmals den Aufbau der gegabelten „Hemiclitoris“ bei Schlangen.
Im Gegensatz dazu wurden männliche Schlangengenitalien über eine Vielzahl von Arten hinweg gut dokumentiert. Männliche Schlangen haben eine Struktur namens Hemipenis, im Wesentlichen einen zweizackigen Penis, der unter der Schwanzbasis versteckt ist (und oft bis zur Paarung im Körper gehalten wird). In den letzten 200 Jahren wurde viel wissenschaftliche Tinte verschüttet, die Unterschiede zwischen Hemipenen beschreibt, die in Größe und Form von winzigen Zwillingszahnstochern bis zu riesigen, kunstvollen Organen mit „vielen Stacheln darauf und so weiter“ reichen, sagte er Richard Glanz (öffnet in neuem Tab)ein Evolutionsbiologe an der Macquarie University in Australien, der nicht an der Studie beteiligt war.
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Trotz mehr als zweihundertjähriger Daten über Hemipene hatte jedoch niemand eine äquivalente Struktur bei weiblichen Schlangen beschrieben. Der Mangel an Beweisen veranlasste einige Wissenschaftler zu Spekulationen, dass Schlangen-Hemiklitorisen möglicherweise überhaupt nicht existieren – oder dass sie, wenn sie es gäben, zu einem Kümmerling reduziert worden wären evolutionär Rest.
Ein Mangel an Forschung zur weiblichen Anatomie ist ein besorgniserregender wissenschaftlicher Trend. Auch beim Menschen ist erstaunlich wenig über die Klitoris bekannt. Die vollständige Struktur des Organs, das nicht nur den kleinen Knubbel an der Spitze der Schamlippen, sondern auch zwei große innere Knollen voller Nervenenden umfasst, wurde erst Mitte der 1840er Jahre entdeckt. Selbst damals blieb es für das medizinische Establishment relativ dunkel, bis die Arbeit der australischen Urologin Helen O’Connell im Jahr 2005 zeigte, dass typische Lehrbuchdarstellungen der Klitoris voller Ungenauigkeiten waren. Tatsächlich erst im letzten Monat, Wissenschaftler alle 10.000 Nervenfasern in der menschlichen Klitoris gezählt zum ersten Mal.
Daten über die weibliche Fortpflanzungsanatomie und das Verhalten bei nichtmenschlichen Tieren sind sogar noch spärlicher. Eine in der Zeitschrift veröffentlichte November-Analyse Natur (öffnet in neuem Tab) fanden heraus, dass zwischen 1970 und 2021 mehr als siebenmal so viele Artikel über Spermienkonkurrenz bei Tieren veröffentlicht wurden im Vergleich zur weiblichen Partnerwahl. Ein Artikel aus dem Jahr 2014, der in der Zeitschrift veröffentlicht wurde PLOS-Biologie (öffnet in neuem Tab) fanden heraus, dass sich etwa 50 % aller zwischen 1989 und 2013 veröffentlichten Studien zu tierischen Genitalien ausschließlich auf Männer konzentrierten, während sich 10 % nur auf Frauen konzentrierten.
„Wenn die genetische Evolutionsforschung nur die männlichen Teile untersucht, ergibt das ein sehr einseitiges Naturverständnis.“ Malin Ah-King (öffnet in neuem Tab), ein Evolutionsbiologe und Genderforscher an der Universität Stockholm in Schweden, der nicht an der neuen Forschung beteiligt war, sagte Live Science. Diese Voreingenommenheit hat dazu geführt, dass Wissenschaftler bestimmte wichtige Aspekte der weiblichen Fortpflanzung übersehen – wie etwa die Existenz ganzer Organe.
Dank Folwells Bemühungen wissen wir jetzt, dass Hemiclitorisen bei mindestens neun Schlangenarten vorkommen. Folwell sezierte sorgfältig erhaltene Exemplare aus vier Schlangenfamilien (Elapidae, Pythonidae, Colubridae und Viperidae) und führte sie durch a CT (Computertomographie)-Scan, unter Angabe der Größe und Form jeder Hemiclitoris. Sie stellte fest, dass sie genauso unterschiedlich waren wie Hemipene.
„Die Nervenstruktur zu sehen, war wirklich aufregend“, sagte Folwell, der Erstautor der Studie. Und zur Verteidigung anderer Wissenschaftler sagte sie, dass das Gewebe, aus dem die Hemiclitorisen der Schlangen bestehen, ziemlich empfindlich ist (obwohl das Organ in einigen Fällen ziemlich groß war).
Shine beschrieb die neue Forschung als „eine hervorragende Arbeit“. „Es überzeugt mich auf jeden Fall, dass es dort eine Struktur gibt“, sagte er gegenüber WordsSideKick.com.
Für Folwell und ihr Team ist diese Studie nur der Anfang dieser Forschung. Sie hofft, dass zukünftige Arbeiten ein vollständigeres Bild der Evolutionsgeschichte der Hemiclitoris aufdecken und wie sie in das Paarungsverhalten von Schlangen passt. „Wir sind wirklich sehr aufgeregt über all das“, sagte sie.