Welches Land hat die meisten Inseln?
Verschiedene Länder auf der ganzen Welt können sich rühmen, die meisten zu haben etwas. Die meisten Seen sind eine Auszeichnung, die Kanada gehört – es hat es in der Nähe 879.000 – während das Land mit den meisten Bäumen Russland ist, wo rund 45% der Landmasse gilt als Wald.
Aber wenn es um die Anzahl der Inseln geht, welches Land führt die Liste an? Griechenland vielleicht? Vielleicht Indonesien? Was ist mit Kanada, der Heimat des arktischen Archipels?
Gewinner – mit deutlichem Abstand – ist Schweden. Diese nordeuropäische Nation beherbergt laut Angaben satte 221.800 größtenteils unbewohnte Inseln Statistik, ein deutsches Unternehmen, das Statistiken bereitstellt. Diese Zahl umfasst laut einer Studie aus dem Jahr 2005 in der Zeitschrift Inseln mit einer Größe von nur 25 Quadratmetern Geografiska Annaler: Reihe B, Humangeographie. Das entspricht etwa der Größe einer Garage für ein Auto.
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Finnland, der Zweitplatzierte, hat schätzungsweise 188.000 Inseln, während Norwegen, das die Top 3 abrundet, laut Statista mit rund 55.000 weit abgeschlagen ist.
Alle drei Länder sind Teil der nordischen Region (zu der auch Island und Dänemark gehören). Das wirft eine interessante Frage auf: Warum hat dieser Teil der Welt so viele Inseln?
„Das liegt daran, dass sie geologisch gesehen eine besonders junge Vergangenheit haben“, sagte Karin Sigloch, Forschungsdirektorin am französischen Nationalen Zentrum für wissenschaftliche Forschung (CNRS), in einer E-Mail gegenüber Live Science.
„In den letzten paar Millionen Jahren (~2,6 Millionen Jahre) Erde Klima hat eine arktische Eiskappe und periodische Eiszeiten in der nördlichen Hemisphäre. Davor nicht“, sagt sie.
Sigloch erklärte, dass die nordischen Länder vor relativ kurzer Zeit alle 41.000 Jahre das Wachsen und Schwinden der Gletscher über ihrem Grundgestein erlebt haben.
Eiszeiten sind nicht einfach ein längerer Zeitraum mit einer bestimmten Temperatur. Innerhalb großer Eiszeiten gibt es kleinere Eiszeiten, die als „Eiszeiten“ bekannt sind, und wärmere Perioden, die als „Interglaziale“ bezeichnet werden. Während der Quartär Eiszeit – eine andauernde Periode mit einer Reihe abwechselnder Eis- und Zwischeneiszeiten, die vor 2,6 Millionen Jahren begannen – diese kalten Eiszeiten traten etwa alle 41.000 Jahre auf, bis sie vor etwa 800.000 Jahren weniger häufig auftraten – etwa alle 100.000 Jahre, Live Science zuvor berichtet.
Während der letzten Eiszeit waren verschiedene nordische Regionen mit „meilenhohen“ Eisschilden bedeckt, die so schwer waren, dass sie „die Erdkruste zum Absinken zwangen“. laut BBC.
Eine ausgedehnte Warmzeit, die so genannte Holozän Klimaoptimum (5.000 v. Chr. bis 3.000 v. Chr.). laut einer Universität von Arizona Vorlesung) ließ dieses Eis schmelzen und verhalf der nun vom Gewicht des Eises befreiten Kruste zum Zurückfedern, heißt es in dem Buch „Klimawandel im Holozän (letzte 12.000 Jahre)“ (Springer, 2015).
Dieses Phänomen — bekannt als isostatisches Gleichgewicht – lässt den Kvarken-Archipel, Finnlands einzige UNESCO-Weltnaturerbestätte, jedes Jahr leicht „ansteigen“. Jährlich gewinnt es rund 1 Quadratkilometer Land hinzu, berichtete die BBC.
Darüber hinaus haben die nordischen Länder eine „überraschend hohe Topographie“, weil der Mantel unter der Region sehr warm ist, sagte Sigloch. „Der warme Mantel dehnt sich aus und drückt die darüber liegenden Kontinente und Ozeane nach oben.“
Diese Kombination aus hoher Topographie und der Scheuerwirkung von Gletschern hat zu tiefen Fjorden geführt, aus denen „überall Felsbrocken herausragen“, sagte Sigloch.
Während Nicht-Eiszeiten ist der globale Meeresspiegel viel höher als während einer Eiszeit. Die Logik dahinter ist einfach: Wenn Gletscher schmelzen, fließt ihr Wasser ins Meer und lässt den Meeresspiegel ansteigen. Manchmal sind die Auswirkungen drastisch. Vor ungefähr 20.000 Jahren während des Letzten Glazialen Maximums, das in der Endphase der Pleistozän Epoche (vor 2,6 Millionen bis 11.700 Jahren) lag der Meeresspiegel etwa 400 Fuß (122 Meter) unter dem heutigen Niveau, laut US Geological Survey.
Als der Großteil dieses Eises schließlich schmolz, wurden weite Landstriche überschwemmt, „wobei nur diese zufälligen Hochpunkte als Inseln herausragten“, sagte Sigloch.
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Während also Geologie und Klima erklären, warum Schweden und seine Nachbarn so viele Inseln haben, ist etwas nicht ganz so eindeutig: Was ist die wahre Definition einer Insel?
Für die meisten Menschen ist eine Insel einfach ein Landstreifen, der von Wasser umgeben ist. Aber warum wird Australien, das dieser Beschreibung perfekt entspricht, als Kontinent betrachtet, während Grönland, das nur dreimal kleiner ist und ähnliche Eigenschaften hat, von „der größten Insel der Welt“ betitelt wird? Britannica?
Obwohl es keine strenge, umfassende Definition dessen gibt, was ein „Kontinent“ ist, herrscht allgemeiner Konsens – und derjenige, der bevorzugt wird ThoughtCo, eine Online-Bildungsressource – ist, dass ein Kontinent auf seiner eigenen tektonischen Platte liegen sollte. Da Grönland auf der nordamerikanischen Platte liegt, erfüllt es diese Kriterien nicht, weshalb es allgemein als Insel betrachtet wird.
In der Zwischenzeit schlug Siglock vor, dass die schwedischen Inseln streng genommen überhaupt keine Inseln seien.
„Die ‚Inseln‘ Skandinaviens sind in geologischer Hinsicht keine Inseln“, sagte Sigloch. „Sie sind so kontinental wie das Festland, sie ragen nur zufällig aus dem Wasser. Aber umgangssprachlich sind sie natürlich Inseln, weil sie so klein sind.“
Obwohl man also schlussfolgern könnte, dass Schweden den Inselwettbewerb aus rein formalen Gründen gewonnen hat, steht das Thema sicherlich zur Debatte.
Der Autor der Studie aus dem Jahr 2005 geht davon aus, dass Schweden nur 401 Inseln hat, zumindest wenn die Definition „Insel“ auf Landkörper mit ständiger menschlicher Bevölkerung, aber ohne dauerhafte Verbindung zum Festland eingeengt wird. Vielleicht müssen wir uns also darauf einigen, was eine „Insel“ ist – vielleicht eine gute Sache, um über einen zukünftigen Urlaub an einem abgelegenen „Insel“-Strand nachzudenken.
Ursprünglich veröffentlicht auf Live Science.