Warum adoptieren manche Tiere die Jungen anderer Tiere?
Adoption ist bei Menschen weit verbreitet, die sich aus verschiedenen Gründen dafür entscheiden können, das Kind einer anderen Person großzuziehen, darunter Fruchtbarkeitsprobleme oder der Wunsch, bedürftigen Jugendlichen ein Zuhause zu bieten.
Aber warum adoptieren Tiere manchmal die Jungen anderer? Der Akt der Fürsorge für ein nicht verwandtes, elternloses Kind ist wahrscheinlich deshalb entstanden, weil es eine besondere Bedeutung verleiht evolutionär Vorteil gegenüber dem Pflegeelternteil, sagte Michael Weiß, Verhaltensökologe und Forschungsdirektor am Center for Whale Research im Bundesstaat Washington. Beispielsweise könne eine Adoption wertvolle Erfahrungen in der Pflege von Weibchen mit fehlendem Nachwuchs bieten und die Überlebenschancen ihrer zukünftigen Jungen erhöhen, sagte Weiss gegenüber WordsSideKick.com.
Adoptionen können innerhalb derselben Art oder, in einigen äußerst seltenen und rätselhaften Fällen, zwischen verschiedenen Arten erfolgen. In einer Studie aus dem Jahr 2021 in der Zeitschrift eLifeForscher untersuchten die Auswirkungen des Mutterverlusts auf junge Berggorillas (Gorilla beringei beringei) und fanden heraus, dass Waisen über 2 Jahre Beziehungen zu anderen Gruppenmitgliedern knüpften, insbesondere zu dominanten Männern.
„Ein junger Gorilla teilt sein Nest normalerweise nachts mit seiner Mutter, aber wenn die Mutter stirbt oder die Gruppe verlässt, teilt er sich das Nest mit dem dominanten Männchen“, so der Hauptautor der Studie Robin MorrisonVerhaltensökologe an der Universität Zürich und assoziierter Wissenschaftler des Dian Fossey Gorilla Fund in Ruanda, sagte gegenüber WordsSideKick.com.
Berggorillas leben in sozialen Gruppen, bestehend aus einem dominanten Männchen und mehreren Weibchen mit ihrem Nachwuchs. Unabhängig davon, ob der dominante Mann die Kinder gezeugt hat, besteht seine Aufgabe darin, die nächste Generation vor Kindermord durch rivalisierende Männer zu schützen. Seine Fähigkeit dazu könnte über seinen Fortpflanzungserfolg entscheiden, sagte Morrison.
„Männchen, die wirklich gut darin sind, sich um den Nachwuchs zu kümmern und dies vor den Augen der Weibchen tun, sind am beliebtesten“, erklärte sie. Die Betreuung eines verwaisten Gorillas könnte einem dominanten Männchen Pluspunkte einbringen und so seine Chancen auf eine Paarung und die Weitergabe seiner Gene erhöhen. „Es ist Teil des Nachweises ihrer Fortpflanzungsqualität“, sagte Morrison.
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Während die Weibchen in der Gruppe nicht unbedingt von der Aufzucht eines mutterlosen Jungtiers profitieren, ist dies nicht mit großen energetischen Kosten verbunden, da Säuglinge über zwei Jahren selbstständig nach Nahrung suchen können, sagte Morrison. „Auch für die anderen jungen Gorillas ist es gut, einen Spielkameraden zu haben“, fügt sie hinzu, da es ihre sozialen Fähigkeiten fördert.
Soziale Bindungen und Babybesessenheit
Adoption kommt auch bei anderen Primaten häufig vor und kann soziale Gruppen überbrücken. In einer 2021 in der Zeitschrift veröffentlichten Studie Wissenschaftliche Berichte, dokumentierten Forscher den ersten bekannten Fall von Menschenaffen, die Säuglinge aus einer separaten Gruppe adoptierten. Das Team beobachtete zwei weibliche wilde Bonobos (Pan-Paniskus), die offenbar zwei Kleinkinder aus einer anderen Gruppe adoptiert hatte, und postulierte, dass dieses Verhalten den sozialen Status der Erwachsenen verbessern könnte.
„Eine Möglichkeit besteht darin, dass Adoptierte zukünftige Verbündete der Adoptivmütter werden könnten“, schreiben die Forscher in der Studie. „Beide Adoptierten waren Frauen und weibliche Bonobos bilden starke soziale Bindungen und Koalitionen innerhalb ihrer Gruppe und manchmal auch gruppenübergreifend.“
Eine andere Möglichkeit besteht laut der Studie darin, dass weibliche Bonobos wie Menschen Empathie und eine Faszination für Säuglinge empfinden. „Unter den Primatenarten sind einige Erwachsene wirklich von Babys besessen“, sagte Morrison und fügte hinzu, dass dieser Eifer zu Entführungen und zum Tod führen kann, wenn das Kind in Aufruhr gerät.
Forscher beschrieben die Entführung eines drei Wochen alten tibetischen Makaken (Macaca Thibetana) von einem Weibchen derselben Art in einer in der Zeitschrift veröffentlichten Studie aus dem Jahr 2023 Primaten. Das Weibchen hatte zwei eigene Nachkommen, als es seiner Mutter das Baby entriss, darunter ein ein Monat altes Kind, das sie neben dem Gefangenen weiter säugte. Die Forscher schlugen vor, dass die Entführung, die zur Adoption führte, dem Weibchen zugute gekommen sein könnte, indem es künftige soziale Unterstützung oder Gefälligkeiten wie Fellpflege in Anspruch nahm.
Die Entführung eines 5 Tage alten gelben Pavians (Papio cynocephalus), beschrieben in einer Studie aus dem Jahr 1987 in der Amerikanisches Journal für Primatologiehatte ein weniger glückliches Ende: Das Kind starb an Hunger oder Dehydrierung, nachdem es von einer hochrangigen Frau entführt und drei Tage lang mit sich herumgetragen worden war.
Unterwasseradoption
Nichtmenschliche Primaten verspüren möglicherweise die gleichen Fürsorgeinstinkte wie Menschen, wenn wir ein Baby oder ein kleines Tier sehen, was zur Erklärung dieser Verhaltensweisen beitragen könnte, sagte Morrison. Und laut Weiss, der Orcas erforscht, sind es nicht nur Primaten (Orcinus orca) in den Gewässern rund um den pazifischen Nordwesten und im Westen Kanadas.
„Alle Weibchen, und vor allem die Weibchen, die noch kein Kalb bekommen haben, sind total babybesessen“, sagte er. „Das erste Lebensjahr eines Kalbes steht für jeden im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit.“
Im Jahr 2021 entdeckten Forscher in Island zum ersten Mal einen Orca, der offenbar ein Grindwalbaby adoptiert hatte (Globicephala). Im Juni 2023 waren Wissenschaftler des isländischen Orca-Projekts verblüfft, als ein weiteres Weibchen dieses Verhalten zeigte. „Wir versuchen herauszufinden, was passiert, aber wir haben sicherlich viele Fragen“, sagten sie schrieb auf Twitter.
Diese Fälle seien „ein großes Rätsel“, da Forscher noch nie gesehen hätten, wie Erwachsene dieser beiden Arten Kontakte knüpften, was darauf hindeutet, dass die Orcas die Walbabys entführt haben könnten, sagte Weiss. „Der Entführungsfall, bei dem ein Killerwal in eine Grindwalgruppe eindringt und ein Kalb stiehlt – obwohl wir nicht wissen, dass das passiert ist – erscheint mir wahrscheinlicher“, fügte er hinzu.
ORCAS UND EIN GLENWALBABY – WIEDER! 😱Wir versuchen herauszufinden, was passiert, aber wir haben sicherlich viele Fragen. 🤯 Es zeigt, wie viel wir noch über die Interaktionen zwischen diesen beiden sozial komplexen Arten lernen müssen.📷 von @fipsamarra pic.twitter.com/R3m0X5h5Xi26. Juni 2023
Es bleibt auch die große Frage, warum dies für Orcas von Vorteil sein könnte. Die Milchproduktion ist mit enormen Energiekosten verbunden und Mütter stillen ihre Kälber bis zu drei Jahre lang, sagte Weiss. Durch die Aufteilung der Aufmerksamkeit einer Frau und die Erschöpfung ihrer Ressourcen könnten Adoptierte auch „ein kleines Problem“ für alle vorhandenen biologischen Nachkommen darstellen, fügte er hinzu.
Adoptiv- und leibliche Nachkommen konkurrieren möglicherweise um Aufmerksamkeit, was zu negativen Folgen führen kann. In einer Studie aus dem Jahr 2019, die in der Zeitschrift veröffentlicht wurde EthologieForscher dokumentierten den Fall eines Walkalbes mit Melonenkopf (Peponocephala electra) von einem weiblichen Großen Tümmler adoptiert (Tursiops truncatus) mit einem eigenen Baby. Das Adoptivkind schob das andere Baby wiederholt unter dem Bauch der Mutter weg, was möglicherweise dazu beitrug, dass das leibliche Kalb kurz darauf verschwand.
Die Forscher vermuteten, dass sich das Delfinweibchen aufgrund der jüngsten Geburt seines eigenen Kalbes gezwungen gefühlt hat, das Kalb zu stillen. „Beide Kälber waren ungefähr gleich alt, was die Toleranz der Mutter gegenüber einem Neugeborenen in einer sensiblen Phase für den Aufbau einer Mutter-Kind-Bindung hätte erhöhen können“, schrieben sie in der Studie. Andere Faktoren könnten zur Adoption beigetragen haben, etwa ihre „neugierige und soziale Persönlichkeit“ oder ihr Mangel an Erfahrung in der Pflege, fügten sie hinzu.
Unerfahrenheit könnte erklären, warum Orcas Interesse an Grindwalkälbern zeigten. „Es könnte sich um einen fehlgeleiteten mütterlichen Instinkt handeln“, sagte Weiss. Es könne aber auch ein „Mittagessen zum Mitnehmen“ zum späteren Essen oder Spielen sein, fügte er hinzu. „Es würde mich nicht wundern, wenn sie ein süßes kleines Walbaby sehen würden und denken würden: ‚Oh! Das werde ich mir für eine Weile holen.‘“
Auch bei Nichtsäugetierarten machen unerfahrene Mütter manchmal Fehler. Kuckucke (Cuculus canorus) sind Brutparasiten, das heißt, die Weibchen legen ihre Eier in die Nester anderer Arten, um sich den Energieaufwand für die Aufzucht zu ersparen. In einer 1992 in der Zeitschrift veröffentlichten Studie VerhaltensökologieForscher fanden heraus, dass der junge Rohrsänger (Acrocephalus arundinaceus) Weibchen ließen sich leichter von Kuckuckseiern täuschen als ältere Züchter und vermuteten, dass ihr wahlloses Verhalten auf Unerfahrenheit zurückzuführen sein könnte.
Während evolutionäre Zwänge erklären können, warum Tieradoptionen entstanden sind und weiterhin stattfinden, geben sie möglicherweise kein Aufschluss über einzelne Fälle. „Ein Grund dafür, dass dieses Verhalten anhält und weiter vererbt wird, liegt darin, dass es dazu beiträgt, die Fähigkeiten für die Pflege eines Kalbes zu entwickeln“, sagte Weiss. „Aber die Weibchen machen das wahrscheinlich nicht, weil sie versuchen, Erfahrungen zu sammeln.“
Insbesondere Orcas sind hochintelligente Lebewesen, die wir möglicherweise nie vollständig verstehen werden. „Sie haben große, komplexe Gehirne, genau wie wir, und sie haben Instinkte und Impulse, was bedeutet, dass sie oft Dinge tun, die wirklich interessant sind und keinen unmittelbaren Überlebens- oder Fortpflanzungsvorteil haben“, sagte Weiss.