Vor 2.500 Jahren brachte Anaxagoras den Geist der Wissenschaft nach Athen
Es scheint noch niemand bemerkt zu haben, aber 2021 markiert ein ziemlich wichtiges Jubiläum in der Geschichte der Wissenschaft und der westlichen Zivilisation. Es war dieses Jahr vor 2.500 Jahren, als ein Philosoph namens Anaxagoras in Athen, Griechenland, ankam.
Auch zu dieser Zeit hat niemand gefeiert. Aber es war dennoch ein wichtiger historischer und intellektueller Meilenstein. Vor Anaxagoras wurde die antike griechische Wissenschaft (oder, um weniger anachronistisch zu sein, die Naturphilosophie) in Griechenland selbst nicht viel praktiziert. Die Naturphilosophie entstand Anfang des 6. Jahrhunderts v. Chr. in der griechischen Siedlung Milet in Ionien, der Westküste der heutigen Türkei. Ein zweiter Zweig der ursprünglichen griechischen Wissenschaft wurzelte bald in Süditalien, nachdem ein Ionier, ein Mathematikfan namens Pythagoras, dorthin gezogen war.
Anaxagoras, geboren in der ionischen Stadt Clazomenae, war der erste Naturphilosoph, der in Athen lebte und dort die ionische philosophische Sichtweise förderte. Wie der Wissenschaftshistoriker George Sarton schrieb, führte Anaxagoras „den wissenschaftlichen Geist in Athen ein“. Athen wurde bald zum Zentrum der philosophischen Forschung der westlichen Welt, als das Triumvirat von Sokrates, Platon und dann Aristoteles die Philosophie als einen wesentlichen Bestandteil des zivilisierten intellektuellen Diskurses etablierte.
Um ehrlich zu sein, gibt es Zweifel über das genaue Datum von Anaxagoras‘ Umzug nach Athen. Aber der Philosophenbiograf Diogenes Laertius schrieb, dass Anaxagoras im Alter von 20 Jahren in Athen mit der Philosophie begann, und sagt, er sei 20 Jahre alt gewesen, als der persische König Xerxes Griechenland angriff – und das war 480 v. Chr., vor 2.500 Jahren. (Man könnte meinen, 2021 wäre das vor 2.501 Jahren, aber nur, wenn Sie vergessen haben, dass es kein Jahr 0 gibt, also müssen Sie ein Jahr von der Berechnung abziehen.)
Es ist möglich, dass Anaxagoras während seiner Zeit in Athen den jungen Sokrates traf, aber die direkte Verbindung zu Sokrates und seinen philosophischen Nachkommen bestand über den Philosophen Archelaos. Anaxagoras „war der erste, der Archelaos den Athener dazu anregte, Philosophie zu praktizieren“, schrieb der berühmte Arzt Galen. Und Archelaos war der Lehrer von Sokrates, der Platon lehrte, der Aristoteles lehrte, dessen Einfluss zwei Jahrtausende lang die Wissenschaft beherrschte.
Anaxagoras entstand etwa ein Jahrhundert nach den ersten ionischen Philosophen Thales von Milet und seinem jüngeren Milesischen Zeitgenossen Anaximander. Zusammen mit einem dritten Milesier, Anaximenes, hatten sie eine neue Sichtweise der Natur etabliert. Sie suchten Erklärungen für Phänomene in natürlichen Ursachen, anstatt sie dem Verhalten mythologischer Götter zuzuschreiben, die von Dichtern erfunden wurden, um die kosmische Geschichte zu erklären. Blitze seien kein Zeichen für einen wütenden Zeus mehr, erklärte Anaximander – sie blitzten vielmehr auf, wenn Wolken vom Wind zerrissen wurden.
Obwohl die ursprünglichen Milesianer nicht in allen Fragen einer Meinung waren, bestanden sie doch alle darauf, dass die Naturphilosophie auf einer zugrunde liegenden Grundlage (genannt arche oder arché), ein Prinzip, aus dem die gesamte Realität abgeleitet werden könnte. „Die Begriffe von Anfang, Ursprung, Leitprinzip und Ursache waren in einem einzigen Wort eng vereint“ arche“, schrieb der Philosoph und Historiker William Guthrie.
Thales dachte, das Grundprinzip sei Wasser; Anaximenes sagte Luft. Anaximander dachte, alles entstamme einem mysteriösen Material namens apeiron, was so viel wie das Unbegrenzte oder das Grenzenlose bedeutet. Drüben in Italien förderten die Pythagoräer die Idee, dass die zugrunde liegende Grundlage von allem die Zahl sei.
Für Anaxagoras ist die arche war nous, oder „Geist“ (manchmal übersetzt als „Intellekt“ oder „Intelligenz“). Sein Ansatz erweiterte die wissenschaftlichen Ideen seiner ionischen Vorgänger um Fragen des italienischen Philosophen Parmenides. Alles müsse immer so sein, wie es ist, argumentierte Parmenides, denn aus dem Nichts könne nichts werden – die Nicht-Existenz könne keine Existenz hervorbringen, denn es gibt keine Nicht-Existenz per Definition der Existenz. Die Wirklichkeit bestehe in einer allgegenwärtigen, unveränderlichen, unbeweglichen Masse undifferenzierter Gleichheit, die den ganzen Raum ausfüllte, schloss Parmenides. Es gab daher keinen Raum für Bewegung oder Veränderung – die von den Sinnen wahrgenommene Welt war falsch, eine Illusion, die die wahre Natur der Realität verbirgt. Sinne boten eine „Erscheinungsweise“; nur die Vernunft bot den „Weg der Wahrheit“.
Obwohl es für moderne Ohren verrückt klingt, war es damals ein schwer zu widerlegendes Argument. Aber Anaxagoras hatte einen raffinierten und subtilen Verstand; Als Antwort auf Parmenides führte er eine völlig neue Idee über die grundlegende Realität ein und behauptete, dass alle verschiedenen Arten von Materie bereits in jedem gegebenen Stück Materie vorhanden sind. Es muss nichts Neues „entstehen“, denn alle möglichen Dinge sind von vornherein schon vorhanden und bestehen in allem weiter – wenn auch in zu kleinen Mengen für die Sinne. Ein Klumpen vermeintlich reines Gold zum Beispiel enthält auch winzige „Samen“ von jeder anderen Art von Materie. Unsere Sinne sind einfach zu grob, um die Samen wahrzunehmen. (Übrigens enthielten die Samen selbst auch kleinere Mengen von allem. Anaxagoras hatte den Begriff der unendlichen Teilbarkeit entwickelt, ein weiterer neuer Gedanke.)
Jedes Stück Materie könnte sich aufgrund von Verschiebungen in der relativen Menge seiner Samen in etwas anderes verwandeln. Der Verzehr von Gemüse könnte zum Beispiel Fleisch und Knochen in Ihrem Körper produzieren, da der Verdauungsprozess die Fleisch- und Knochensamen konzentriert, die in der ursprünglichen Nahrung unmerklich diffundiert waren.
Anfangs war alle Materie eine große statische Masse. Irgendwann in der Vergangenheit, nous, oder Geist, versetzen diese Masse in wirbelnde Bewegung, konzentrieren schweres Material (wie Erde) in der Mitte und erschaffen die Erde. Erdklumpen, die nach außen gewirbelt wurden, wurden zu Sternen und zu Sonne und Mond.
Anaxagoras‘ nous war die einzige charakteristische Zutat in seinem System. Andere Sachen wurden mit allem anderen vermischt. Aber der Verstand war seine eigene Sache. „Der Geist ist etwas Unendliches und Unabhängiges und vermischt sich mit nichts“, schrieb er. Aber der Geist (während er seine Reinheit bewahrt) ist in vielen Dingen präsent, einschließlich aller Menschen, die von Anaxagoras „das weiseste aller Tiere“ genannt werden. (Guthrie erzählt, dass Anaxagoras auf die Frage, warum manche Menschen nicht so weise erscheinen, gesagt hat, dass, obwohl alle Menschen Intellekt haben, ihn nicht immer benutzen.)
Trotz seines eigenen beträchtlichen Intellekts war Anaxagoras‘ Theorie der Materie falsch. Aber sein Ruf beruht auf vielen anderen Beiträgen zum wissenschaftlichen Denken. Vor einem Jahrhundert erklärte Thomas Heath, der herausragende Gelehrte der griechischen Wissenschaft und Mathematik, dass Anaxagoras „ein großer Mann der Wissenschaft“ war, der „die Astronomie durch eine epochale Entdeckung bereicherte“: dass das Mondlicht nicht sein eigenes ist, sondern eine Lichtreflexion der Sonne. (Einige Gelehrte sagen, er habe die Idee von Parmenides bekommen, aber auf jeden Fall ist es immer noch sehr würdig, dass ein Krater in der Nähe des Nordpols des Mondes Anaxagoras genannt wird.)
Anaxagoras schrieb eine Abhandlung über viele andere wissenschaftliche Themen, darunter Meteorologie und Geologie. Er sagte angeblich voraus, dass ein Stein vom Himmel auf die Erde fallen könnte; Jedenfalls wurde ihm eine solche Vorhersage zugeschrieben, als 467 v. Chr. Ein Meteorit in Thrakien (heute Türkei) fiel. Er argumentierte jedoch, dass die Erde flach sei. Und dass es im Weltraum von der Luft darunter getragen wurde, ein Echo seines ionischen Vorgängers Anaximenes.
Die wissenschaftliche Bedeutung von Anaxagoras beruht jedoch nicht auf der Genauigkeit seiner Theorien, sondern auf der Einsicht seiner Haltung. Deutlicher als seine Vorgänger drückte er eine wissenschaftliche Haltung aus, die auf das Übernatürliche verzichtete. Sogar Thales war der Meinung, dass „in allen Dingen Götter waren“, hatte Aristoteles geschrieben, und Thales und andere hatten den Himmelskörpern Seelen zugeschrieben. Aus seinen bekannten Schriften gibt es keinen Hinweis darauf, dass Anaxagoras‘ nous war in irgendeiner Weise religiös – es war ein natürlicher Bestandteil des Kosmos, der ihm eine Richtung gab, so wie der menschliche Geist einen menschlichen Körper dazu bringt, seine Glieder zu bewegen. „Er identifiziert nirgendwo im vorhandenen Material den Geist mit einem göttlichen Prinzip oder Gott“, wie ein Gelehrter bemerkte.
Noch tiefgreifender identifizierte Anaxagoras ein Schlüsselproblem, das seither wissenschaftliche Praktiker verblüfft – die Beziehung zwischen Vernunft und den Sinnen. Es war die absolute Hingabe an die Vernunft – und die absolute Missachtung der Sinne –, die Parmenides dazu brachte, die Vernunft als Weg der Wahrheit und der sinnlichen Phänomene für illusorisch zu erklären.
Anaxagoras stimmte voll und ganz zu, dass die Sinne irreführend sein könnten, sie nannten sie „schwach“ und unfähig, „zu unterscheiden, was wahr ist“. Die menschlichen Sinne sind einfach nicht scharf genug, um die Realität in voller HD-Klarheit wahrzunehmen. Es gibt mehr in der Realität, als wir sehen können. Aber – der entscheidende Punkt – mit den Sinnen, die durch den Intellekt ergänzt werden, können wir aus dem, was wir sehen, viel über die tiefere, unsichtbare Realität ableiten, erkannte Anaxagoras. „Erscheinungen sind Visionen von Dingen, die unsichtbar sind“, schrieb er, oder in einer anderen Übersetzung „Phänomene sind ein Anblick des Unsichtbaren“. Die Realität ist reicher, als sie sofort erscheint, aber der menschliche Geist bleibt in der Lage, sie zu erforschen und viel darüber herauszufinden. Und mit dieser Erkenntnis wurde ein Fortschritt im wissenschaftlichen Verständnis der Realität möglich.
Natürlich brachte ihn Anaxagoras‘ Betonung natürlicher Erklärungen und seine Verachtung für die Götter in Schwierigkeiten. Athenische Beamte klagten ihn der Gottlosigkeit an, verurteilten ihn und verurteilten ihn nach einigen Berichten zum Tode, nach anderen nur zu Gefängnis. Sein Freund, der athenische Politiker Perikles, intervenierte, um die Verbannung zu arrangieren, und Anaxagoras verbrachte seine letzten Jahre in Lampsacus, einer Stadt im heutigen Nordwesten der Türkei, wo er als Verfechter des Geistes und der Wahrheit verehrt wurde.