SpaceX startet geheimen Spionagesatelliten für das US-Militär und landet Rakete
SpaceX schickte am Mittwoch (2. Februar) im zweiten von drei geplanten Starts über einen Zeitraum von vier Tagen einen US-Spionagesatelliten in die Umlaufbahn.
Eine zweistufige Falke 9 Rakete mit der Nutzlast NROL-87 des National Reconnaissance Office (NRO) am Mittwoch um 15:27 Uhr EST (2027 GMT; 12:27 Uhr Ortszeit Kalifornien) von der Vandenberg Space Force Base in Kalifornien abgehoben.
Etwas mehr als acht Minuten später kam die erste Stufe der Falcon 9 für eine punktgenaue Landung auf die Erde zurück SpaceX‘s Landezone 4 bei Vandenberg. Die Oberstufe beförderte derweil weiterhin NROL-87 in den Orbit.
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Es ist nicht klar, was der Spionagesatellit dort oben tun wird; seine Aktivitäten und Instrumente sind klassifiziert, wie die der meisten NRO-Raumfahrzeuge. (Die NRO betreibt die Spionagesatellitenflotte der Vereinigten Staaten.) Tatsächlich beendete SpaceX auf Wunsch der NRO den heutigen Start-Webcast kurz nach der Landung der ersten Stufe.
Der Start von NROL-87 erfolgte nur zwei Tage, nachdem SpaceX den Italiener ausgeliefert hatte Erdbeobachtungssatellit CSG-2 im Orbit von der Cape Canaveral Space Force Station in Florida. Und das Unternehmen plant, am Donnerstag (3. Februar) 49 seiner Starlink-Internetsatelliten vom Kennedy Space Center der NASA zu starten, das sich ebenfalls an Floridas Space Coast befindet.
Der heutige Start war der fünfte von SpaceX im Jahr 2022. Die Mission war der insgesamt 143. Orbitalstart des Unternehmens und seine 105. Boosterlandung. SpaceX verwendet häufig die ersten Stufen von Falcon 9 sowie die der Falcon Heavy-Rakete, um die Startkosten zu senken und die Produktivität zu steigern. Aber die erste Stufe, die beim Start von NROL-87 half, war noch nie geflogen, ihr brandneuer Status wurde durch ihre saubere, makellose weiße Lackierung angezeigt.
NROL-87 war der erste Start der NRO in diesem Jahr und der erste mit SpaceX im Rahmen eines 316-Millionen-Dollar-Vertrags über den National Security Space Launch, der 2020 unterzeichnet wurde, NRO-Beamte sagte über Twitter am Dienstag (1. Februar). Es war auch die erste NRO-Mission mit einer Raketenlandung.
Mike Wall ist der Autor von „Dort draußen“ (Grand Central Publishing, 2018; illustriert von Karl Tate), ein Buch über die Suche nach außerirdischem Leben. Folgen Sie ihm auf Twitter @michaelwall. Folge uns auf Twitter @Spacedotcom oder an Facebook.