Seuchenverseuchte Skelette deuten auf ein von Lepra und Pocken heimgesuchtes mittelalterliches deutsches Dorf hin
Mehr als ein Drittel der auf einem frühmittelalterlichen Friedhof in Deutschland bestatteten Personen litten an Infektionskrankheiten, wie eine neue Studie zeigt.
Forscher der Christian-Albrechts-Universität zu Kiel untersuchten dies DNS und Skelettreste von 70 Menschen, die auf dem Gemeindefriedhof in Lauchheim Mittelhofen, einer Stadt im heutigen Deutschland, bestattet wurden. Alle Bestattungen fanden irgendwann während der merowingischen Zeit (zwischen dem fünften und achten Jahrhundert n. Chr.) statt. Das Team entdeckte, dass mehr als 30 % der Verstorbenen beides hatten Hepatitis B (öffnet in neuem Tab); Parvovirus B19 (öffnet in neuem Tab) (was zu Hautausschlag führen kann); Variola-Virus (öffnet in neuem Tab) (das Virus das verursacht Pocken); oder Mycobacterium leprae (eines der beiden Bakterien, die verursachen Lepra (öffnet in neuem Tab)). Sieben der infizierten Personen hatten eine Kombination aus zwei der Krankheiten.
Anhand von DNA, die aus den Zahnwurzeln jeder Person extrahiert wurde, stellten die Forscher fest, welche Krankheiten jede Person hatte, falls vorhanden. Sie untersuchten auch die Knochen der Verstorbenen, obwohl „nur einige Krankheiten deutliche Spuren an den Knochen hinterlassen“. Ben Krause-Kyora (öffnet in neuem Tab)einer der Co-Autoren der Studie und Biochemiker und Archäologe an der Universität Kiel, sagte Live Science in einer E-Mail.
„Die Zahnwurzeln sind im Laufe ihres Lebens gut durchblutet, daher zirkulierten die Erreger, die wir darin finden, wahrscheinlich im Blutkreislauf“, sagt Krause-Kyora. „Es dauert eine gewisse Zeit, bis sich der Knochen nach einer Infektion umgebaut hat. Das ist zum Beispiel bei Lepra der Fall, einer relativ langsam fortschreitenden Krankheit.“
In Bezug auf Hepatitis B, die sich eher in der DNA als in den Skelettresten zeigte, führt die Krankheit tendenziell zu Leber Entzündung und in seltenen Fällen zu Leberversagen oder Leberversagen Krebs“, sagte Krause-Kyora. „Parvovirus und auch Pocken hinterlassen keine Spuren. Bei der Variante dieser uralten Pocken ist zudem unklar, wie genau sie wirkte, da sie sich bereits genetisch von den typischen Pocken der Neuzeit unterscheidet.“
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Er fügte hinzu: „Wir wollten zeigen, welche Krankheitserreger in einer frühmittelalterlichen Bevölkerung zirkulierten und wie hoch die Infektionsraten waren.“
Einer Skelett Unter den Bestattungen stach besonders hervor: ein junger Mann, der an drei Krankheitserregern litt, darunter Hepatitis B, Parvovirus B19 und M. leprae.
„[The boy] ist auch deshalb besonders, weil die Lepra im 7. und 8. Jahrhundert nördlich der Alpen noch nicht weit verbreitet war“, so Krause-Kyora, „daher können wir auch später etwas über deren Entstehung erfahren Pandemie aus dem Genom des Lepra-Erregers M. leprae“ und wie es sich in den kommenden Jahrhunderten entwickelt hat.
Warum also waren so viele Menschen in dieser kleinen, ländlichen Gemeinde von so unterschiedlichen Krankheiten betroffen? Die Forscher kamen zu dem Schluss, dass eine Reihe von Faktoren eine Rolle gespielt haben könnten, wie z Klimawandel während der Kleinen Eiszeit der Spätantike (6. und 7. Jahrhundert n. Chr.), die zu weit verbreiteten Ernteausfällen und Hungersnöten führte, sagte Krause-Kyora.
„Durch Klimarekonstruktionen wissen wir von einer allgemeinen Klimaverschlechterung“ in diesem Zeitraum, sagte Krause-Kyora und fügte hinzu, dass die Temperaturen auf der Nordhalbkugel im Durchschnitt um etwa 3,6 Grad Fahrenheit (2 Grad Celsius) gesunken seien.
„Diese Phase des schlechten Klimas könnte auch zu einer allgemeinen Schwächung der Bevölkerung durch Ernteausfälle geführt haben“, sagte er. „Diese erhöhte Anfälligkeit für Krankheiten könnte es möglich gemacht haben, dass Krankheiten von Tieren auf Menschen überspringen und sich an sie als neue Wirte anpassen. Außerdem können sich die Krankheiten auch in neuen Populationen weiter ausbreiten. Dies könnte eine plausible Erklärung dafür sein, wie.“ Krankheitserreger etablierten sich in menschlichen Populationen und führten dann nach mehreren Jahrhunderten im Mittelalter zu großen Pandemieausbrüchen.“
Die Ergebnisse wurden am 12. Dezember in der Zeitschrift veröffentlicht Genombiologie (öffnet in neuem Tab).