Seltsames, sich wiederholendes Funksignal in der Nähe des Zentrums der Milchstraße lässt die Wissenschaftler ratlos werden
Astronomen haben ein seltsames, sich wiederholendes Funksignal nahe der Mitte des Milchstraße, und es ist anders als jede andere jemals untersuchte Energiesignatur.
Laut einem neuen Artikel, der im The Astrophysical Journal zur Veröffentlichung angenommen und auf dem Preprint-Server veröffentlicht wurde arXiv, die Energiequelle ist extrem wählerisch, erscheint wochenlang hell im Funkspektrum und verschwindet dann innerhalb eines Tages vollständig. Dieses Verhalten passt nicht ganz zum Profil eines bekannten Himmelskörpertyps, schrieben die Forscher in ihrer Studie, und könnte daher „eine neue Klasse von Objekten darstellen, die durch Radioaufnahmen entdeckt werden“.
Die Radioquelle – bekannt als ASKAP J173608.2-321635 – wurde mit dem Radioteleskop Australian Square Kilometre Array Pathfinder (ASKAP) im abgelegenen australischen Outback entdeckt. In einer ASKAP-Umfrage, die zwischen April 2019 und August 2020 durchgeführt wurde, tauchte das seltsame Signal 13 Mal auf und hielt nie länger als ein paar Wochen am Himmel an, schrieben die Forscher. Diese Radioquelle ist sehr variabel, erscheint und verschwindet ohne vorhersehbaren Zeitplan und scheint in keinem anderen Radioteleskop vor der ASKAP-Durchmusterung aufzutauchen.
Als die Forscher versuchten, die Energiequelle mit Beobachtungen anderer Teleskope abzugleichen – einschließlich des Chandra Röntgen Observatorium und das Neil Gehrels Swift Observatory sowie das Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy in Chile, das nahezuInfrarot Wellenlängen – das Signal verschwand vollständig. Ohne erkennbare Emissionen in anderen Teilen der elektromagnetisch Spektrum, ASKAP J173608.2−321635 ist ein Funkgeist, der sich jeder Erklärung zu entziehen scheint.
Frühere Durchmusterungen haben massearme Sterne entdeckt, die periodisch mit Radioenergie aufflammen, aber diese aufflammenden Sterne haben normalerweise Röntgenstrahlen-Gegenstücke, schrieben die Forscher. Das macht eine stellare Quelle hier unwahrscheinlich.
Tote Sterne, wie Pulsare und Magnetare (zwei Arten von ultradichten, kollabierten Sternen) sind ebenfalls unwahrscheinliche Erklärungen, schrieb das Team. Während Pulsare helle Strahlen von Radiolicht vorbeiströmen können Erde, drehen sie sich mit vorhersehbarer Periodizität und lassen ihre Lichter normalerweise auf einer Zeitskala von Stunden, nicht Wochen, an unseren Teleskopen vorbeistreichen. Magnetare hingegen enthalten bei jedem ihrer Ausbrüche immer ein starkes Röntgengegenstück – wiederum im Gegensatz zum Verhalten von ASKAP J173608.2-321635.
Die nächste Übereinstimmung ist eine mysteriöse Objektklasse, die als galaktischer Zentrumsfunktransient (GCRT) bekannt ist, eine schnell leuchtende Radioquelle, die in der Nähe des Zentrums der Milchstraße normalerweise innerhalb weniger Stunden aufhellt und abklingt. Bisher wurden nur drei GCRTs bestätigt, und alle erscheinen und verschwinden viel schneller als dieses neue ASKAP-Objekt. Die wenigen bekannten GCRTs leuchten jedoch mit einer ähnlichen Helligkeit wie das mysteriöse Signal, und ihre Funkblitze werden nie von Röntgenstrahlen begleitet.
Wenn dieses neue Radioobjekt ein GCRT ist, verschieben seine Eigenschaften die Grenzen dessen, was Astronomen für möglich hielten, schlussfolgerten die Forscher. Zukünftige Radiovermessungen des galaktischen Zentrums sollten helfen, das Rätsel zu lösen.
Ursprünglich auf Live Science veröffentlicht.