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Schlangenfressende Spinnen sind überraschend häufig

Das typische Abendessen einer Spinne kann Insekten, Würmer oder sogar kleine Eidechsen und Frösche (SN: 2/3/21). Aber einige Spinnentiere haben einen abenteuerlicheren Geschmack – sie können Schlangen essen, die bis zu 30-mal so groß sind wie sie.

Nehmen Sie den australischen Redback. Ohne Beine ist ein Weibchen dieser Spinnenart nur etwa so groß wie ein M&M-Bonbon. Aber sie kann relativ große Beutetiere wie junge östliche braune Schlangen erlegen, die zu den giftigsten Schlangen der Welt gehören. Eine Schlange, die im Netz eines Redbacks gefangen ist – ein unordentliches Gewirr aus langen, klebrigen Seidenfäden, die bis zum Boden baumeln – wird schnell von der Spinne angegriffen, die das kämpfende Opfer mit mehr klebriger Seide überwältigt, bevor sie einen giftigen Biss abgibt, der schließlich tötet die Schlange.

„Ich finde es cool, dass winzige australische Rotrückenspinnen braune Schlangen töten können“, sagt Spinnenbiologe Martin Nyffeler von der Universität Basel in der Schweiz. “[It’s] sehr faszinierend und ein bisschen beängstigend!“

Aber Redbacks sind bei weitem nicht die einzigen Spinnen, die Appetit auf Schlangen haben. Mindestens 11 verschiedene Spinnenfamilien ernähren sich von Schlangen, berichten Nyffeler und der Herpetologe Whit Gibbons am 11. Die Zeitschrift für Arachnologie.

Schlangenfressende Spinnen sind überraschend häufig
In Georgia ist diese braune Witwenspinne (Latrodectus geometrisch) eine scharlachrote Schlange (Cemophora coccinea).Daniel R. Crook

Nyffeler und Gibbons von der University of Georgia in Athen suchten an allen möglichen Orten nach Berichten über schlangenfressende Spinnen – von Forschungsjournalen und Zeitschriftenartikeln bis hin zu Social Media und YouTube-Videos. Insgesamt analysierte das Team 319 Konten aus der ganzen Welt. Die meisten Berichte kamen aus Australien und den Vereinigten Staaten, aber diese Spinnen leben auf allen Kontinenten außer der Antarktis.

„Ich wusste nicht, wie verbreitet das ist. Ich glaube nicht, dass das jemand getan hat“, sagt die Evolutionsbiologin Mercedes Burns von der University of Maryland, Baltimore County, die nicht an der Forschung beteiligt war.

Schlangen, die die Spinnen aßen, stammten aus sieben Familien. Einige, darunter Korallenschlangen, Klapperschlangen, Palmpitvipern und Lanzenköpfe, sind hochgiftig. „Ich war etwas überrascht von den beschriebenen Schlangenarten, weil einige von ihnen ziemlich groß und ziemlich stark sind“, sagt Burns.

Tangle Web Spiders, eine Gruppe, die nordamerikanische Witwenspinnen und Redbacks umfasst, sind die erfolgreichsten Schlangentöter, die Nyffeler und Gibbons gefunden haben. Diese Spinnen sind relativ klein und können Schlangen fangen, die das 10- bis 30-fache ihrer Größe sind, sagt Nyffeler.

Aufgeräumtere Kugelweberspinnen sind auch nicht zu schäbig (SN: 03.08.20). Ein goldener Seidenkugelweber in Florida fing eine 1 Meter lange grüne Schlange, die längste in der Studie. Eine Mahlzeit aus grünen Schlangen zuzubereiten kann jedoch eine riskante Wahl sein – diese Schlangen fressen oft Spinnentiere, einschließlich Orb Weaver Spinnen, sagen die Forscher.

Nicht alle schlangenfressenden Spinnen fangen die Schlangen mit Netzen ein. Vogelspinnen jagen aktiv ihre Beute und verwenden dann kräftige Kiefer, um ein starkes Gift (SN: 28.02.19). „Oft versucht eine Vogelspinne, die Schlange am Kopf zu fangen und hält sich trotz aller Bemühungen der Schlange, sie abzuschütteln, fest“, sagt Nyffeler. Sobald dieses Gift wirkt, beruhigt sich die Schlange.

In einigen Begegnungen besiegte Gift Schlangen innerhalb von Minuten. In anderen brauchten Spinnen Tage, um ihre Beute zu töten, fanden Nyffeler und Gibbons.

Die im Dreck stehende Goliath-Vogelfresser-Vogelspinne ernährt sich von einer gewöhnlichen Lanzenkopfschlange
Eine Goliath-Vogelfresser-Vogelspinne (Theraphosa blondi), die größte Spinne der Welt, ernährt sich von einer hochgiftigen Lanzenkopfschlange (Bothrops atrox) in Südamerika.Rick West

Wenn die Schlangen sterben, verwenden Spinnen Enzyme, um weiche Körperteile in eine Suppe zu verwandeln, die die Spinnentiere in ihren Magen saugen. „Sie haben einen so genannten Pumpmagen“, sagt Burns. „Es ist fast so, als ob ihr Magen an einem gummiartigen Strohhalm befestigt wäre. Sie müssen irgendwie alles runtersaugen.“

Die meisten Spinnen in der Studie ernähren sich wahrscheinlich nur ab und zu von Schlangen, sagt Nyffeler. Einige südamerikanische Vogelspinnen fressen jedoch fast ausschließlich Schlangen und Frösche.

Nyffeler hofft, dass seine neue Studie die Wertschätzung für Spinnen steigert, die er als außergewöhnliche Kreaturen bezeichnet. „Die Tatsache, dass kleine Spinnen in der Lage sind, viel größere Schlangen zu töten, ist sehr faszinierend“, sagt er. „Dies zu wissen und zu verstehen, bereichert unser Verständnis davon, wie die Natur funktioniert.“

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