Pleistozän: Die letzte Eiszeit
Das Pleistozän ist eine geologische Epoche, die die letzte Eiszeit umfasst, als Gletscher große Teile der Erde bedeckten. Diese Epoche, die auch Pleistozän oder einfach Pleistozän genannt wird, begann vor etwa 2,6 Millionen Jahren und endete vor 11.700 Jahren Internationale Kommission für Stratigraphie.
Der moderne Mensch, bzw Homo sapiensentwickelte sich während des Pleistozäns und breitete sich vor Ende des Zeitraums über den größten Teil der Erde aus, so die Museum für Paläontologie der Universität von Kalifornien. Zu dieser Epoche gehörten auch Eiszeitriesen wie Wollmammuts (Mammuthus primigenius) und Säbelzahnkatzen, von denen viele am Ende des Pleistozäns bei einem großen Aussterbeereignis verschwanden.
Dem Pleistozän ging das Pliozän voraus und es folgte das Holozän, in dem wir noch heute leben und das Teil eines größeren Zeitraums ist, der als Quartär bezeichnet wird (vor 2,6 Millionen Jahren bis heute). Der Name „Pleistozän“ ist die lateinische Kombination aus zwei griechischen Wörtern: „pleistos“ (bedeutet „am meisten“) und „cene“, was von „kainos“ kommt. (bedeutet „neu“ oder „kürzlich“), gemäß der Collins Wörterbuch.
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Was verursachte die pleistozänen Eiszeiten?
Wissenschaftler lernen immer noch, wie Eiszeiten entstehen, aber wir wissen, dass sie von einer Reihe von Faktoren angetrieben werden, wie z. B. schwankende Kohlendioxidwerte, die Position der Erde im Sonnensystem und wie viel Wärme unser Planet von der Sonne erhält, berichtete Live Science zuvor . Beispielsweise ändert sich die Form der Erdumlaufbahn in einem 96.000-Jahres-Zyklus, und der Planet ist kühler, wenn er von der Schwerkraft des Jupiter weiter von der Sonne weggezogen wird.
Die Erde erlebt seit etwa 50 Millionen Jahren einen Abkühlungstrend. Vor etwa 4,5 Millionen Jahren bildete sich die Landbrücke Isthmus von Panama zwischen Nordamerika und Südamerika, die möglicherweise die letzte Eiszeit ausgelöst hat. Der Atlantik und der Pazifik konnten kein tropisches Wasser mehr austauschen, was warmes Wasser nach Norden drückte und die Niederschläge auf der Nordhalbkugel verstärkte, die als Schnee fielen. Der Schneefall schuf Gletscher und Eisschilde, lenkte so das Sonnenlicht ab und setzte den Abkühlungstrend der Erde fort, so die Climate.gov der National Oceanic and Atmospheric Administration Webseite.
Die Gletscher rückten in kälteren Perioden des Pleistozäns vor, die als Glaziale bezeichnet werden, und zogen sich in wärmeren Perioden, den Interglazialen, zurück. Wissenschaftler haben vier Stadien oder Zeitalter innerhalb des Pleistozäns identifiziert: das Gelasian (vor 2,6 Millionen bis 1,8 Millionen Jahren) und das Kalabrium (vor 1,8 Millionen bis 781.000 Jahren), die das untere oder frühe Pleistozän darstellen; das Chibanian (vor 781.000 bis 126.000 Jahren), das das mittlere Pleistozän darstellt; und das späte Pleistozän (vor 126.000 bis 11.700 Jahren), das laut der International Commission on Stratigraphy das obere oder späte Pleistozän darstellt.
Eiszeitgletscher zogen sich größtenteils zurück und schmolzen, als sich der Planet nach dem Ende des Pleistozäns erwärmte, aber einige Eisbedeckungen haben sich über die Zeit bewährt. Zum Beispiel könnten Gletscher auf der Antarktischen Halbinsel laut dem aus dem früheren Pleistozän stammen U.S. Geologische Befragung.
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Wie kalt war das Pleistozän?
Die Eiszeit erreichte ihren Höhepunkt während des letzten Gletschermaximums vor etwa 20.000 Jahren, als Gletscher weite Teile Nordamerikas, Europas, Südamerikas und Asiens bedeckten. Zu dieser Zeit waren die globalen Temperaturen laut einer in der Zeitschrift Nature veröffentlichten Studie aus dem Jahr 2020 etwa 6 Grad Celsius niedriger als heute.
Auch die eiszeitlichen Bedingungen waren trockener als heute. Da das meiste Wasser auf der Erdoberfläche Eis war, gab es wenig Niederschlag; Niederschlag war etwa die Hälfte der aktuellen Niveaus. Der Meeresspiegel war viel niedriger und die Küsten waren normalerweise viel weiter draußen, weil die Vereisung Wasser in Eisschilden eingeschlossen hatte, so die Amerikanisches Museum für Naturgeschichte in New York City.
Leben während der Eiszeit
Die letzte Eiszeit ist dafür bekannt, viele große Säugetiere namens Megafauna zu beherbergen. Mammuts, Säbelzahnkatzen, Riesenfaultiere und Mastodons durchstreiften in dieser Zeit Nordamerika Florida Museum für Naturgeschichte. Aber es waren nicht nur riesige Säugetiere. Ein 3 Meter großer, flugunfähiger Vogel, der fast so viel wog wie ein Eisbär, lebte im frühen Pleistozän in Europa, wie Live Science zuvor berichtete. Inzwischen, Megalania priscadie größte bekannte terrestrische Eidechse, lebte während dieser Epoche in offenen Wäldern, Wäldern und anderen pleistozänen Lebensräumen in weiten Teilen Ostaustraliens Australisches Museum in Sydney.
Obwohl viele pleistozäne Tiere heute ausgestorben sind, wäre ein Großteil der Tierwelt den Menschen heute vertraut. Zum Beispiel gab es in Alaska neben Mammuts dieselben Braunbären (Ursus arctos), Karibu (Rangifer tarandus) und Wölfe (Wolf) wie heute, nach der Nationalparkdienst. Auf der anderen Seite der Welt, in Westaustralien, deuten die Überreste eines alten Lagerfeuers, das 2018 entdeckt wurde, darauf hin, dass die Aborigines vor etwa 20.000 Jahren auf dem Höhepunkt der Eiszeit des Pleistozäns ein Kängurufest abhielten. Natürlich gab es keine nichtavianischen Dinosaurier, da sie am Ende der Kreidezeit ausgestorben sind, mehr als 60 Millionen Jahre vor Beginn des Pleistozäns.
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Aussterben im Pleistozän
Der größte Teil der Megafauna starb gegen Ende des Pleistozäns aus. In Nordamerika verschwanden etwa 38 Säugetiergruppen, und die meisten davon wogen laut einer Studie aus dem Jahr 2020 in der Zeitschrift über etwa 45 Kilogramm Proceedings of the National Academy of Sciences. Kurznasenbären, gürteltierartiges Glyptotherium und behelmter Moschusochse (Bootherium Bombifrons) gehörten ebenso zu den Opfern des Aussterbens wie Mastodons, Säbelzahnkatzen und die meisten Mammuts.
Wissenschaftler haben viele Jahrzehnte darüber diskutiert, was das Aussterben im Pleistozän verursacht hat. Das Hauptargument, das vorgebracht wird, ist, dass entweder der natürliche Klimawandel oder menschliche Aktivitäten, einschließlich Überjagung, das Aussterben in erster Linie vorangetrieben haben, so die Sam-Noble-Museum an der University of Oklahoma. Eine andere, umstrittenere Theorie besagt, dass die Explosionen, die durch das Zerbrechen eines großen Kometen verursacht wurden, als er vor 12.900 Jahren in die Atmosphäre eindrang, zu Waldbränden in Nordamerika und zum Klimawandel führten, die wiederum eine wichtige Rolle beim Aussterben spielten.
Die Erde erwärmte sich, als sie vor etwa 11.700 Jahren das Pleistozän verließ. Die Gletscher zogen sich zurück und die Menschen begannen mit der Landwirtschaft am Beginn einer neuen Ära: dem Holozän, auch das „Zeitalter der Menschheit“ genannt.
Zusätzliche Ressourcen
Sehen Sie einige der pleistozänen Funde aus den Teergruben von La Brea auf der Teergruben und Museum von La Brea Webseite. Um mehr über Versuche zu erfahren, ein Ökosystem aus dem Pleistozän wiederzubeleben und Mammuts vor dem Aussterben zu bewahren, um den Klimawandel zu bekämpfen, sehen Sie sich dieses kurze YouTube-Video von an BBC-Rolle. Für einen detaillierteren Blick auf die Megafauna des Pleistozäns, siehe „Vanished Giants: Die verlorene Welt der Eiszeit“ (University of Chicago Press, 2021).
Literaturverzeichnis
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Ben Biggs hat zu diesem Artikel beigetragen