Perseverance Rover adoptiert versehentlich per Anhalter fahrenden „Haustierfelsen“
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Das Herumstreifen auf dem Mars ist ein einsames Dasein für Perseverance der NASA, aber der Erkundungsrover hat jetzt einen Reisegefährten: einen per Anhalter fahrenden „Haustierfelsen“, der in einem seiner Räder stecken geblieben ist. Glücklicherweise wird der Marsstein die wissenschaftliche Mission des Rovers nicht beeinträchtigen und ist nur eine geringfügige Unannehmlichkeit – wie wenn ein Kieselstein im Schuh steckt.
Das vordere linke Rad von Perseverance hob versehentlich den Pet Rock am 4. Februar oder Sol 341 auf – dem 341. Marstag des Marsjahres, so eine Aussage von NASA (öffnet in neuem Tab). Der Felsen hat regelmäßig Bilder bombardiert, die von der Gefahrenvermeidungskamera (Hazcam) vorne links des Rovers aufgenommen wurden. Jüngste Bilder zeigen, dass der Felsen 126 Tage (123 Sols) nachdem er zum ersten Mal per Anhalter gefahren ist, immer noch zusammen mit Perseverance taumelt. (Ein Sol oder Marstag ist nur 37 Minuten länger als ein Erdtag.)
Der Felsen ist mit Perseverance für etwas mehr als ein Viertel der Mission des Rovers auf dem Roten Planeten per Anhalter gefahren. Als sich der Felsen zum ersten Mal im Rad von Perseverance niederließ, erkundete der Rover die Máaz-Formation – einen Abschnitt des Jezero-Kraters, von dem Forscher vermuten, dass er aus uralten Lavaströmen besteht. Seitdem hat der Rover 8,5 Kilometer durch den Landeplatz von Octavia E. Butler zurückgelegt, wo Perseverance im Februar 2021 zum ersten Mal auf dem Mars landete, und an den Überresten des Kodiak-Deltas vorbeigefahren, das einst einen alten Fluss und einen See verband. Der Rover wird sich in Kürze für einen Aufstieg auf einen der steilen Hänge des Jezero-Kraters vorbereiten, der seinen steinernen blinden Passagier vertreiben könnte.
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Wenn der Haustierfelsen schließlich aus dem Rad des Rovers fällt, wird er wahrscheinlich von Felsen umgeben sein, die sich sehr von ihm selbst unterscheiden, da er wahrscheinlich vulkanischen Ursprungs ist. „Wir könnten einen zukünftigen Mars-Geologen verwirren, der ihn fehl am Platz findet“, scherzte ein Missionswissenschaftler bei einem kürzlichen Treffen, so die Erklärung.
Perseverance oder Percy hat während seiner Mission mehrere andere kleine Steine in seinem vorderen rechten Rad aufgenommen, aber diese sind alle innerhalb weniger Tage oder Wochen herausgefallen. Dies macht den neuesten Pebbly-Passagier laut Aussage zu einem Mars-Rekordbrecher im Trampen.
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Aber Percy ist nicht der einzige Marsrover, der einen Haustierstein aufhebt. Im Dezember 2004 mussten die Betreiber des Spirit-Rover der NASA, der zwischen Januar 2004 und März 2010 den Mars durchstreifte, ein scharfes Wendemanöver durchführen, um einen „kartoffelgroßen“ Stein aus seinem rechten Hinterrad zu schütteln, weil Wissenschaftler befürchteten, dass dies erhebliche Auswirkungen haben würde Schaden gem NASA (öffnet in neuem Tab).
Bisher war das Aufsammeln unerwünschter Steine in anderen Teilen des Rovers ein viel ernsteres Problem für Perseverance. Am 29. Dezember fiel ein Haufen kleiner Kieselsteine in einen Teil der Maschinen des Rovers, was Percy dazu veranlasste hat sich fast eine Woche lang abgeschaltet. Missionswissenschaftler fanden schließlich einen Weg, die Kieselsteine zu entfernen, nachdem sie den Rover gezwungen hatten, seinen Bohrarm zu lösen, um das betroffene Gebiet richtig zu fotografieren.
Ursprünglich veröffentlicht auf Live Science.