NASA enthüllt Landeplatz auf dem Mond für den eisjagenden VIPER-Rover
Wir wissen jetzt, wo der erste Roboter-Mond-Rover der NASA aufsetzen wird.
Der eisjagende Volatiles Investigating Polar Exploration Rover (VIPER) wird westlich des Nobile-Kraters landen, der sich in der Nähe des Südpols des Mondes befindet, gaben NASA-Beamte am Dienstag (20. September) bekannt. Ende 2023, VIPER wird an Bord von Griffin zum Mond fliegen, einem Lander, der von der in Pittsburgh ansässigen Firma Astrobotic gebaut wurde und auf einer SpaceX starten wird Falke Heavy Rakete.
„Die Auswahl eines Landeplatzes für VIPER ist für uns alle eine spannende und wichtige Entscheidung“, sagt Daniel Andrews, VIPER-Projektmanager am Ames Research Center der NASA im Silicon Valley, sagte in einer Erklärung.
„Jahrelange Studien wurden in die Bewertung der Polarregion geflossen, die VIPER erforschen wird“, sagte Andrews. „VIPER betritt – von der Wissenschaft informiert – Neuland, um Hypothesen zu testen und kritische Informationen für die zukünftige Erforschung des Weltraums zu enthüllen.“
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VIPER ist ein wichtiger Bestandteil der NASA Artemis-Programm, deren Ziel es ist, bis Ende der 2020er Jahre eine langfristige und nachhaltige menschliche Präsenz auf und um den Mond zu etablieren. Um dieses Ziel zu erreichen, müssen die Ressourcen des Mondes, insbesondere Wassereis, umfassend genutzt werden, sagten NASA-Beamte.
Beobachtungen der NASA Mondaufklärer-Orbiter und andere Raumsonden deuten darauf hin, dass der Mond viel Wassereis beherbergt, insbesondere in permanent beschatteten Regionen (PSRs) in der Nähe seiner Pole. VIPER wurde entwickelt, um solche Arbeiten zu ergründen und Wissenschaftlern zu sagen, wie viel Eis wirklich vorhanden ist und wie zugänglich es für die Menschheit ist.
Der Standort Nobile umfasst 93 Quadratkilometer. Der 450 Kilogramm schwere, solarbetriebene VIPER wird das Wassereis unter seinen Rädern an verschiedenen Orten in Nobile messen und charakterisieren, einschließlich PSRs, die zu den kältesten Orten im gesamten Sonnensystem gehören. VIPER wird diese Arbeit im Laufe von mindestens 100 Erdtagen mit drei Spektrometern und einem Bohrer durchführen, der Proben aus bis zu 1 Meter unter der Erde entnehmen wird.
„Die Daten, die VIPER zurückgibt, werden Mondforschern auf der ganzen Welt weitere Einblicke in den kosmischen Ursprung, die Entwicklung und die Geschichte unseres Mondes geben und sie werden auch dazu beitragen, zukünftige Artemis-Missionen zum Mond und darüber hinaus zu informieren, indem sie es uns ermöglichen, die Mondumgebung in besser zu verstehen Diese zuvor unerforschten Gebiete sind Hunderttausende von Kilometern entfernt“, sagte Thomas Zurbuchen, Leiter des Science Mission Directorate der NASA, in derselben Erklärung.
Das VIPER-Team hatte für den vierrädrigen Roboter vier Finalisten-Landeplätze in der Nähe des Mondsüdpols in Betracht gezogen. Die anderen drei waren ein Gebiet außerhalb des Haworth-Kraters; eine Kammlinie, die vom Shackleton-Krater verläuft; und ein Ort in der Nähe des Schuhmacherkraters, sagte der VIPER-Projektwissenschaftler Tony Colaprete von der NASA Ames heute während einer Pressekonferenz.
Alle vier Finalisten-Sites sind faszinierend und alle scheinen sowohl wissenschaftlich als auch logistisch geeignet zu sein, sagte Colaprete.
„Letztendlich kam es auf die Gesamtzahl der Arbeitstage an“, sagte er während der heutigen Pressekonferenz und erklärte, dass ein „Arbeitstag“ ein Tag ist, an dem der Rover genügend Sonnenlicht hat, um zu arbeiten und auch mit der Erde kommunizieren kann. (Diese Kommunikation erfolgt direkt von VIPER zu seinen Handlern; der Roboter verwendet keinen Relaissatelliten.)
„Wir brauchen mindestens etwa 10 Tage, um unsere Missionsanforderungen zu erfüllen“, sagte Colaprete. „Wir bekommen bei Nobile 40-plus, und das war viel mehr als an jedem dieser anderen Orte.“
Die Gesamtkosten der VIPER-Mission werden voraussichtlich etwa 660 Millionen US-Dollar betragen — 433,5 Millionen US-Dollar für die Entwicklung und den Betrieb der Mission sowie etwa 226,5 Millionen US-Dollar für den Liefervertrag mit Astrobotic, der die Kosten für den Start, NASA-Beamte haben gesagt:. Dieser Liefervertrag wurde über das Commercial Lunar Payload Services-Programm der NASA unterzeichnet.
Während VIPER der erste unbemannte Rover der NASA sein wird, der den grauen Schmutz berührt, wird es nicht das erste Mondfahrzeug der Agentur sein: Die NASA hat auf den letzten drei Mond-Buggys mit Astronautenantrieb gestartet Apollo-Missionen, 1971 und 1972.
Mike Wall ist der Autor von „Dort draußen“ (Grand Central Publishing, 2018; illustriert von Karl Tate), ein Buch über die Suche nach außerirdischem Leben. Folgen Sie ihm auf Twitter @michaeldwall. Folge uns auf Twitter @spacedotcom oder Facebook.