Können wir ohne Sprache denken?
Seit Zehntausenden (oder vielleicht Hunderttausenden) von Jahren drücken Menschen Gedanken mit Sprache aus. Es ist ein Markenzeichen unserer Spezies – so sehr, dass Wissenschaftler einmal spekulierten, dass die Fähigkeit zur Sprache der Hauptunterschied zwischen uns und anderen Tieren sei. Und wir haben uns über die Gedanken des anderen Gedanken gemacht, solange wir darüber reden konnten.
„Die Frage nach dem ‚Penny für deine Gedanken‘ ist meiner Meinung nach so alt wie die Menschheit“, sagte Russell Hurlburt, ein Forschungspsychologe an der Universität von Nevada in Las Vegas, der untersucht, wie Menschen Gedanken formulieren, gegenüber WordsSideKick.com. Aber wie untersuchen Wissenschaftler die Beziehung zwischen Denken und Sprache? Und ist es möglich, ohne Worte zu denken?
Die Antwort lautet überraschenderweise ja, wie mehrere Jahrzehnte der Forschung ergeben haben. Das haben zum Beispiel Hurlburts Studien gezeigt Manche Menschen haben keinen inneren Monolog – was bedeutet, dass sie in ihren Köpfen nicht mit sich selbst sprechen, berichtete Live Science zuvor. Und andere Untersuchungen zeigen, dass Menschen die Sprachregionen ihres Gehirns nicht verwenden, wenn sie an wortlosen Logikproblemen arbeiten.
Jahrzehntelang dachten Wissenschaftler jedoch, die Antwort sei nein – dieses intelligente Denken sei mit unserer Fähigkeit, Sätze zu bilden, verflochten.
„Eine prominente Behauptung ist, dass die Sprache im Grunde dazu diente, komplexere Gedanken zu denken“, sagte Evelina Fedorenko, Neurowissenschaftlerin und Forscherin am McGovern Institute des MIT, gegenüber WordsSideKick.com. Diese Idee wurde Mitte des 20. Jahrhunderts von legendären Linguisten wie Noam Chomsky und Jerry Fodor vertreten, ist aber in den letzten Jahren in Ungnade gefallen. Wissenschaftlicher Amerikaner (öffnet in neuem Tab) gemeldet.
Neue Beweise haben Forscher dazu veranlasst, ihre alten Annahmen darüber zu überdenken, wie wir denken und welche Rolle Sprache dabei spielt.
„Unsymbolisiertes Denken“ ist eine Art kognitiver Prozess, der ohne die Verwendung von Wörtern abläuft. Hurlburt und ein Kollege prägten den Begriff 2008 in der Zeitschrift Bewusstsein und Kognitionnachdem er jahrzehntelange Forschungen durchgeführt hatte, um zu bestätigen, dass es sich um ein echtes Phänomen handelte, sagte Hurlburt.
Das Studium von Sprache und Kognition ist notorisch schwierig, teilweise weil es wirklich schwer zu beschreiben ist. „Menschen verwenden die gleichen Worte, um sehr unterschiedliche innere Erfahrungen zu beschreiben“, sagte Hurlburt. Zum Beispiel könnte jemand ähnliche Wörter verwenden, um einen visuellen Gedanken über eine Parade rosa Elefanten wiederzugeben, wie er es tun würde, um seinen nicht-visuellen, auf rosa Elefanten zentrierten inneren Monolog zu beschreiben.
Ein weiteres Problem ist, dass es schwierig sein kann, sprachfreies Denken überhaupt zu erkennen. „Die meisten Menschen wissen nicht, dass sie sich mit unsymbolisiertem Denken beschäftigen“, sagte Hurlburt, „selbst Menschen, die sich häufig damit beschäftigen.“
Und weil die Menschen so in ihren eigenen Gedanken gefangen sind und keinen direkten Zugang zu den Gedanken anderer haben, kann es verlockend sein anzunehmen, dass die Denkprozesse, die in unseren eigenen Köpfen ablaufen, universell sind.
Einige Labors, wie das von Fedorenko, entwickeln jedoch bessere Methoden, um die Verbindung zwischen Sprache und Denken zu beobachten und zu messen. Moderne Technologien wie funktionelle Magnetresonanztomographie (fMRT) und Mikroskopie geben Forschern ein ziemlich gutes Bild davon, welche Teile des menschlichen Gehirns verschiedenen Funktionen entsprechen; Beispielsweise wissen Wissenschaftler heute, dass das Kleinhirn das Gleichgewicht und die Körperhaltung steuert, während der Okzipitallappen den größten Teil der visuellen Verarbeitung übernimmt. Und innerhalb dieser breiteren Lappen konnten Neurowissenschaftler spezifischere funktionelle Regionen annähern und abbilden, die mit Dingen wie Langzeitgedächtnis, räumlichem Denken und Sprache verbunden sind.
Fedorenkos Forschung berücksichtigt solche Gehirnkarten und fügt eine aktive Komponente hinzu.
„Wenn die Sprache für das Denken entscheidend ist, dann sollte es beim Denken eine gewisse Überschneidung der neuronalen Ressourcen geben“, vermutete sie. Mit anderen Worten, wenn Sprache für das Denken unerlässlich ist, sollten Gehirnregionen, die mit der Sprachverarbeitung verbunden sind, aufleuchten, wenn jemand Logik verwendet, um ein Problem zu lösen.
Um diese Behauptung zu testen, führten sie und ihr Team eine Studie durch, in der sie den Teilnehmern ein wortloses Logikproblem zum Lösen gaben, beispielsweise ein Sudoku-Rätsel oder ein bisschen Algebra. Dann scannten die Forscher die Gehirne dieser Leute mit einem fMRT-Gerät, während sie das Rätsel lösten. Die Forscher fanden heraus, dass die mit Sprache verbundenen Gehirnregionen der Teilnehmer nicht aufleuchteten, als sie die Probleme lösten; mit anderen Worten, sie argumentierten ohne Worte.
Forschungen wie die von Fedorenko, Hurlburt und anderen zeigen, dass Sprache für die menschliche Wahrnehmung nicht wesentlich ist, was eine besonders wichtige Erkenntnis für das Verständnis bestimmter neurologischer Zustände ist, wie z Aphasie. „Sie können das Sprachsystem irgendwie wegnehmen, und viele Argumente können problemlos weitergehen“, sagte Fedorenko. „Das heißt aber nicht, dass es mit der Sprache nicht einfacher wäre“, bemerkte sie.
Ursprünglich veröffentlicht in Live Science.