Killerwale wurden zum ersten Mal beim Töten von Blauwalen gesichtet
Banden von Killerwalen wurden dabei beobachtet, wie sie das größte Lebewesen der Erde jagten, beißen, erstickten und dann verschlangen: den Blauwal.
Forscher dokumentierten diese Orcas, auch genannt Killerwale (Orcinus-Schwertwal), runter nehmen blaue Wale (Balaenoptera Musculus) zwischen 2019 und 2021 bei drei verschiedenen Gelegenheiten vor der Südwestküste Australiens. Jede Episode umfasste zwischen 50 und 75 Killerwale, und mehr als ein Dutzend dieser Orcas nahmen an allen drei Angriffen teil, so die Studie, die im Januar 2021 online veröffentlicht wurde. 21 im Tagebuch Wissenschaft der Meeressäugetiere. Die Takedowns schienen besonders brutal zu sein, als die Orcas auf das Blasloch des Blauwals sprangen, ihn unter Wasser zogen und einmal an der Zunge des lebenden Wals naschen.
„Diese Killerwale arbeiten viel zusammen und es gibt viele Killerwale“, sagte Studienleiter Robert Pitman, Meeresökologe am Marine Mammal Institute der Oregon State University, gegenüber WordsSideKick.com. „Das ist wahrscheinlich der Grund für ihren Erfolg dort unten.“
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Die drei Angriffe werfen die Frage auf: Warum haben Menschen solche grausamen Angriffe nicht schon früher gesehen? Die Antwort könnte zweierlei sein: die geringe Anzahl von Blauwalen und die Fähigkeiten der Killerwale, die sie jagen, sagte Pitman. Blauwale erholen sich immer noch von ihrem Beinahe-Aussterben durch Walfänger des 19. und 20. Jahrhunderts; Noch heute ist die Art gefährdet, nach Angaben der International Union for Conservation of Nature. Aber jetzt nehmen die Blauwalpopulationen zu, auch in den Gewässern Südaustraliens, sagte Pitman.
Es ist wahrscheinlich, dass Orcas Blauwale jagten, bevor die Riesenwale fast ausgestorben waren, sagte Pitman. Aber andererseits, mit so wenigen Blauwalen, die es zu jagen gilt, konzentrierten sich Orcas wahrscheinlich auf andere Beute. Schon bald wurde die Jagd auf Blauwale vermutlich zu einer verlorenen Kunst in der Orca-Gemeinschaft. „Sie haben wahrscheinlich die Fähigkeiten verloren, die notwendig sind, um einen solchen großen Wal zu erlegen“, sagte Pitman.
Jetzt scheint es, dass Orcas mehr Blauwale bemerken und Jagdstrategien entwickelt haben, die zu einem großen Töten und Fressen führen, insbesondere bei den Blauwalen Zungedas „bevorzugte Fleischstück der Orcas“, sagte Pitman.
„Es ist, als würde man versuchen, einen Zug anzuhalten“
Blauwale sind schwer zu greifen – ihre Flossen können in Rillen entlang ihres Körpers ruhen; sie haben eine kleine Rückenflosse; und ihr Schwanz bewegt sich schnell auf und ab, sagte Pitman. Außerdem sind sie schnelle Schwimmer. „Als ich in war Antarktis Bei Walbeobachtungen mit den Japanern sagten die alten Walfänger, sie würden Blauwale mit 12 Knoten jagen [14 mph or 22 km/h] für 8 bis 10 Stunden, und die Wale schwammen einfach davon [the whalers] fertig waren“, sagte Pitman. „Sie haben eine unglaubliche Ausdauer.“
Anders ausgedrückt, einen Blauwal für einen Walfänger oder sogar einen Orca anzuhalten, sei „wie der Versuch, einen Zug anzuhalten“, sagte er. Trotzdem haben Orcas Wege gefunden, Blauwale erfolgreich anzugreifen.
Der erste Angriff war bereits im Gange, als ein Forschungsschiff am 21. März 2019 auf ihn stieß. Etwa ein Dutzend Killerwale, die einen 22 Meter langen Blauwal angriffen, hatten eine schwere Wunde mit freiliegenden Knochen am Kopf und Biss des Wals hinterlassen Markierungen auf seinen Flossen. „Der Blauwal versuchte immer noch, vor seinen Angreifern zu fliehen, und schlug und schlug mit dem Schwanz“, schrieben die Forscher in der Studie.
Der Angriff ging weiter, Orcas bissen und rammten den Blauwal. Ein weiblicher Orca fing sogar an, seine Zunge zu fressen, und der Blauwal starb bald darauf. Danach schwoll die Zahl der Orcas auf etwa 50 an, als sie sich zusammen mit Seevögeln an den Überresten des Wals labten.
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Touristen und Wissenschaftler an Bord von Walbeobachtungsschiffen waren Zeugen der beiden anderen Ereignisse. Der zweite Angriff am 6. April 2019 ereignete sich nur 25 Kilometer vom ersten entfernt. Dieses Mal wurde eine große Gruppe Killerwale jeden Alters gesehen, die ein 12 m langes Blauwalkalb oder einen Pygmäen angriffen, der ungefähr doppelt so lang war wie die Orcas. „Obwohl er noch am Leben war, fehlten hinter dem Kopf des Blauwals und entlang seines Körpers große Hautstücke und Speck“, und er litt auch unter Biss- und Zahnharkenspuren, schreiben die Forscher in der Studie.
Immer wenn der Wal versuchte, abzutauchen, um zu entkommen, stießen die Orcas ihn an die Oberfläche; dann schwammen andere Orcas auf seinen Kopf und sein Blasloch, sodass er nicht atmen konnte, und drückten ihn wieder nach unten. Als das Kalb starb, verschlangen die Orcas seinen Körper, einschließlich seiner Zunge.
Dieses Kalb war „jung genug, dass es vielleicht nicht einmal von seiner Mutter hätte getrennt werden sollen“, sagte Pitman. Es ist möglich, dass die Orcas das Kalb von seinem Elternteil getrennt haben, „und sie wäre einfach gegangen“, sagte Pitman. „Sie kann nichts dagegen tun.“
Der dritte Angriff ereignete sich etwa zwei Jahre später, am 16. März 2021, als Killerwale einen Blauwal angriffen. Immer wenn der Blauwal – ein 14 Meter langes Individuum, möglicherweise ein Jungtier – anhielt, vielleicht um sich auszuruhen, biss sich der Orca ins Maul und in den Kopf. Nach einer ausgiebigen Verfolgungsjagd stießen die Orcas den Blauwal unter Wasser, „und er wurde nicht mehr lebend gesehen“, schreiben die Forscher in der Studie.
„Die Angriffe waren alle sehr ähnlich – die Killerwale schwammen an der Seite entlang“ und griffen nach der Rückenflosse, den Flossen und dem Schwanz des Blauwals, um ihn zu verlangsamen, sagte Pitman. Dann würden die Orcas auf das Blasloch des Wals rutschen, um ihn am Atmen zu hindern und ihn zu zermürben.
„Dieses Ereignis bleibt eine erstaunliche Begegnung“, sagte Studienleiter John Totterdell, ein Walforscher am Cetacean Research Centre (CETREC) in Westaustralien, der den ersten Angriff im Jahr 2019 sah, gegenüber Live Science in einer E-Mail. „Bis jetzt haben die Welt der Meeressäugetiere und die veröffentlichte Literatur hauptsächlich vorgeschlagen, dass Killerwale zu solchen Leistungen nicht fähig sind.“
Diese Angriffe könnten ein Fenster in die Vergangenheit darstellen.
„Vielleicht bekommen wir endlich ein bisschen zu sehen, wie die Welt aussah, bevor wir die meisten großen Tiere, die im Meer schwimmen, eliminiert haben“, sagte Pitman.
Ursprünglich veröffentlicht auf Live Science.