Ichthyosaurier: Spitzenprädator der Meere der Dinosaurierzeit
Ichthyosaurier waren räuberische Meeresreptilien, die zu enormen Größen heranwachsen konnten und die Meere während eines Teils der Dinosaurierzeit beherrschten. Für einen Teil der Millionen von Jahren, als Dinosaurier über die Landmassen der Erde herrschten, beanspruchten Ichthyosaurier den Titel als maritime Apex-Raubtiere.
Diese gewaltigen „Meeresungeheuer“ tauchten vor etwa 250 Millionen Jahren auf der Erde auf, kurz bevor die Dinosaurier auftauchten (vor etwa 230 Millionen Jahren), und Ichthyosaurier starben vor etwa 90 Millionen Jahren aus, kurz bevor die nichtavianischen Dinosaurier ausstarben, fast 66 Millionen Jahre zuvor. Ichthyosaurier diversifizierten sich in eine Vielzahl von Körperplänen, aber man könnte ihre Entwicklung als frühe, aalähnliche Formen zusammenfassen, die in das für die meisten späteren Ichthyosaurierarten typische delphinartige Aussehen übergingen, sagte Evolutionsbiologe Ryosuke MotaniProfessor am Institut für Geologie an der Universität von Kalifornien, Davis.
Gelten Ichthyosaurier als Dinosaurier?
Lassen Sie sich nicht von diesem Suffix „-saur“ täuschen: Obwohl Ichthyosaurier das gleiche Mesozoikum wie die Dinosaurier besetzten, waren sie keine Dinos. Stattdessen neben anderen Meeresbewohnern wie Plesiosauriern und Mosasauriergehörten sie zu einer separaten Gruppe von Archosauriern – Meeresreptilien.
Obwohl sie einen stromlinienförmigen Körper, Flossen und einen länglichen Kopf mit einer spitzen Nase haben, sind Reptilien-Ichthyosaurier auch nicht eng mit Delfinen oder Fischen verwandt. Stattdessen in einem Beispiel von konvergente Evolution, verschiedene und nicht verwandte Abstammungslinien von Schwimmern – Säugetiere wie Delfine, Fische wie Haie und Störe und uralte Reptilien wie die Ichthyosaurier – ähnelten sich aufgrund ähnlicher evolutionärer Zwänge. „Fische, aquatische Reptilien und aquatische Säugetiere, die denselben Umwelteinflüssen ausgesetzt waren, entwickelten unabhängig voneinander ähnliche Formen, weil ein stromlinienförmiger Körper die effizienteste Art ist, sich durch das dichte Medium Wasser zu bewegen“, schrieb John BlamireProfessor für Biologie am Brooklyn College in New York.
In „Der Daumen des Pandas“ (WW Norton and Co., 1992) bezeichnete der Naturforscher Stephen Jay Gould den Ichthyosaurier als das „erstaunlichste“ Beispiel konvergenter Evolution, das es je gegeben hat Rückenflosse und Schwanz an genau der richtigen Stelle und mit genau dem richtigen hydrologischen Design“, schrieb Gould. Der Ichthyosaurier blieb jedoch durch und durch ein Reptil, fuhr Gould fort, „von seiner Lunge und Oberflächenatmung bis zu seinen Flossen aus modifizierten Beinknochen , keine Flossenstrahlen.“
Diese Hyperspezialisierung auf das Meer macht es schwierig, die Abstammungslinie der Ichthyosaurier festzunageln. laut dem University of California Museum of Paleontology (UCMP). Sie könnten ein Ableger der Diapsiden sein, einer großen Gruppe verwandter Organismen, zu der auch Dinosaurier, Vögel und Schlangen gehören. Oder sie stammen von einem entfernten Schildkrötenverwandten.
Wie auch immer Ichthyosaurier entstanden sein mögen, neuere Studien haben gezeigt, dass sie aus evolutionärer Sicht auf die Bühne platzen. EIN 2016 Studie beschreibt Ein früher Ichthyosaurier deutete an, dass die Gruppe erstmals nach dem Massensterben am Ende des Perms auftauchte – dem größten Massensterben der Erde, das vor etwa 251,9 Millionen Jahren stattfand – und sich dann schnell in neue Formen diversifizierte. Der in der Studie beschriebene Ichthyosaurier, Sclerocormus parviceps, hatte eine atypische Anatomie mit einer zahnlosen, stumpfen Schnauze, die es möglicherweise zum Aufsaugen von Nahrung verwendet hat. Dieses seltsame Design signalisierte, dass „Ichthyosauriformen sich schnell entwickelt und diversifiziert haben“, sagte Olivier Rieppel, Kurator für Evolutionsbiologie am Field Museum in Chicago. „Diese Ichthyosauriformen scheinen sich sehr schnell entwickelt zu haben, in kurzen Ausbrüchen mit vielen Veränderungen, in Sprüngen und Grenzen.“ Rieppel sagte in einer Erklärung über den Fund.
Ichthyosaurier nahmen auch einen evolutionären Schnellweg, um ihre große Größe zu erreichen, berichteten Forscher im Jahr 2021. Eine neu entdeckte Art, Cymbospondylus youngorumhätte sich mehr als 17 Meter lang gestreckt, basierend auf Extrapolationen aus seinem 6,5 Fuß langen (2 m) Schädel, Wissenschaftler berichtet in der Zeitschrift Science. Aber die riesige Kreatur erschien nur etwa 2,5 Millionen Jahre nach dem Debüt der Ichthyosaurier oder innerhalb von 1 % ihrer 150 Millionen Jahre auf dem Planeten. Im Vergleich dazu stapften Wale 90 % ihrer 55 Millionen Jahre lang dahin, bevor sie so groß wurden.
Wie groß waren Ichthyosaurier?
Nicht alle Ichthyosaurier wurden so dick. Der Abgeordnete Ichthyosaurus Gattung, die der größeren Gruppe ihren Namen gibt, war im Durchschnitt etwa 3 m lang und sah sehr fischartig aus, nach Britannica. Die meisten Ichthyosaurier waren viel kleiner als ihre größten Cousins, wie z. B. mehrere Arten von Ichthyosaurus in Großbritannien gefunden Dehnung nur 5 bis 11 Fuß (1,5 bis 3 m). Die allgemeine Länge der Ichthyosaurier reichte von 1 bis 20 m (3 bis 65 Fuß) mit einer durchschnittlichen Länge von 2 bis 4 m (6,5 bis 13 Fuß). Einige waren weniger als 1 m lang, während die Chaohusaurus geishanensis Art war wahrscheinlich kleiner als 28 Zoll (70 Zentimeter) lang und einige Arten konnten nur 1 Fuß (0,3 m) lang sein.
Aber in der späten Trias-Periode erreichten mehrere Ichthyosaurier-Arten eine große Größe, Britannica genannt. Shonisaurus popularis und andere könnten länger als 15 m sein, schrieb Motani, während ein Exemplar aus dem Jahr 2004 einen erreichte geschätzte 69 Fuß (21 m) in der Länge. Eine neuere Entdeckung legt nahe, dass einige Ichthyosaurier konkurrierten blaue Wale in Größe. 2018 Wissenschaftler gemeldet Fragmente eines massiven, 3,1 Fuß langen (96 cm) Ichthyosaurier-Kieferknochens zu finden, der sich vergrößert, um auf einen Körper hinzuweisen, der ungefähr 26 m (85 Fuß) oder mehr gemessen hätte. Das ist 25 % größer als der vorherige, 69 Fuß lange Rekordhalter. Im Vergleich dazu werden Blauwale 24 bis 30 m lang.
„Biologisches Lehrbuch[s] haben lange den modernen Blauwal als das größte Tier angepriesen, das je gelebt hat, aber diese und andere faszinierende Fossilienfunde deuten darauf hin, dass es einmal noch größere Kreaturen gegeben haben könnte, die in den Meeren der Erde geschwommen sind“, National Geographic schrieb über den Fund von 2018.
Ein Zahn 2022 in den Schweizer Alpen ausgegraben Hinweise auf einen noch größeren Ichthyosaurier. Mit 4 Zoll (10 cm) Länge und 2,3 Zoll (6 cm) Breite ist der zerbrochene Chomper doppelt so breit wie der vorherige Rekordhalter für Ichthyosaurier-Zähne, die von einem fast 50 Fuß (15 m) langen Tier stammten. Da den Forschern jedoch nur ein Teil eines Zahns zur Verfügung steht, wissen sie noch nicht, ob es sich bei diesem Fund um einen der größten Ichthyosaurier handelt oder nur um einen mit einem besonders eindrucksvollen Lächeln.
Für diejenigen, die sich fragen, ob sie einen Ichthyosaurier auf der Bank drücken könnten, hat Motani welche bereitgestellt grobe Schätzungen zum Gewicht und warnt davor, dass die Schätzung der Körpermasse ausgestorbener Tiere „normalerweise viele Annahmen beinhaltet“. Kleinere Ichthyosaurierarten wie der 1,5 Fuß lange (0,45 m) Stenopterygius wog schätzungsweise 2 Pfund (0,9 Kilogramm), während größere Beispiele wie das 13 Fuß lange (3,9 m) Ophthalmosaurus icenicus kann etwa 2.070 Pfund (940 kg) Masse getragen haben.
Was haben Ichthyosaurier gefressen?
Fleischfresser durch und durch, Ichthyosaurier ernährten sich von großen und kleinen Meerestieren. Größere Arten speisten Tintenfische, Fische und andere Meeresbewohner. Studien zum Mageninhalt der fischförmigen Ichthyosaurier belegen diese Ernährung. bemerkte Motani, mit Studien, die bis ins Jahr 1853 zurückreichen und Häkchen von tintenfischähnlichen Tieren wie Belemniten in den Mägen von Ichthyosauriern dokumentieren. In ihrer Vorliebe für Tintenfische ähnelten Ichthyosaurier modernen Walen, sagte Motani.
Außergewöhnlich große Augen bei einigen Arten haben möglicherweise beim Tiefseetauchen geholfen Tintenfisch jagen – oder beim Entdecken anderer Raubtiere wie Plesiosaurier. Bei den einzigen modernen Tieren mit ähnlich gigantischen Peepern, den Kolossal- und Riesenkalmaren, tragen solche Augen mehr dazu bei, hungrige Wale auszuspähen und zu meiden, als das Jagen von Abendessen, erklärten Wissenschaftler in einer Studie, die 2012 in der Zeitschrift veröffentlicht wurde Aktuelle Biologie.
Aber weil Ichthyosaurier sehr unterschiedlich groß waren und so lange existierten, ernährten sie sich wahrscheinlich von einer Vielzahl von Beutetieren, die auf verschiedene Arten gesammelt wurden. Große Ichthyosaurier, wie die große Trias-Zeit Thalattoarchonprahlte mit gefährlichen Zähnen, die wahrscheinlich zum Fangen verwendet wurden Beute die eigene Größe der Tierewährend kurzschnäuzige Bestien wie die Guanlingsaurus kann sich darauf verlassen haben Saugfütterung. Später deuten die Formen größerer Ichthyosaurier, die durch lange Flossen und vom Rücken bis zum Bauch dicke Körper gekennzeichnet sind, darauf hin, dass sie von überfallenden Fischen gejagt wurden. nach Britannica.
Ein Ichthyosaurier aus der Kreidezeit 2021 beschrieben wahrscheinlich terrorisierte uralte Beute mit seinen furchterregenden Zähnen. Namens Kyhytysuka sachicarumwurde das Tier in Zentralkolumbien entdeckt und hatte mehr und größere messerartige Zähne als jede andere Ichthyosaurierart. „Während andere Ichthyosaurier kleine, gleich große Zähne hatten, um sich von kleiner Beute zu ernähren, modifizierte diese neue Art ihre Zahngröße und ihren Abstand, um ein Arsenal an Zähnen für die Erledigung großer Beute aufzubauen“, sagte der Paläontologe Hans Larsson, außerordentlicher Professor am Redpath Museum der McGill University in Montreal Kanada, sagte über den Fund.
Wann und wo lebten Ichthyosaurier?
Als Ichthyosaurier 160 Millionen Jahre lang (vor 250 bis 90 Millionen Jahren) durch die Ozeane der Erde schwammen, hatten sie ausreichend Zeit, sich rund um den Globus auszubreiten. Und als Kreaturen des Meeres konnten sie sich weit und breit ausbreiten. Die frühesten Funde aus der unteren Trias sind an Orten von Kanada bis China und Japan sowie auf der Insel Spitzbergen in Norwegen aufgetaucht. Motani schrieb für UCMP. Bis zur mittleren Trias hatten Ichthyosaurier eine weltweite Verbreitung erreicht, berichteten Wissenschaftler 2002 in der Zeitschrift Paläontologische Gesellschaftspapiereund seit dem späten 20. Jahrhundert haben Forscher Ichthyosaurier auf allen sieben Kontinenten identifiziert und benannt.
Die „sehr weite geografische Verbreitung“ der Kreaturen ist in Fossilien aus Süddeutschland, England, den westlichen Vereinigten Staaten und Kanada erhalten. nach Britannica. Funde aus dem 21. Jahrhundert sind aus dem aufgetaucht südlichste Spitze der chilenischen Region Patagonien in 2003 nach Alaska im Jahr 2014 mit einem Fund, der das „nördlichste Erscheinungsbild eines gut erhaltenen Trias-Ichthyosauriers“ darstellt.
Die verschiedenen Ernährungsgewohnheiten der Kreaturen halfen den Ichthyosaurierarten auch, sich an eine Reihe von Meeresumgebungen anzupassen. In der Studie aus dem Jahr 2002 stellten die Wissenschaftler fest, dass die Fressgebiete der Ichthyosaurier von küstennah während der Trias bis pelagisch (weder in der Nähe des Meeresbodens noch der Küste) während der Jura- und Kreidezeit variierten. Tieftauchende Ichthyosaurier konnten bis zu 600 m tief tauchen.
Während sich Ichthyosaurier aus landgestützten Reptilien entwickelten, die ins Meer zurückkehrten, ähnlich wie Delfine und Wale aus wiederaufgetauchten Säugetieren entstanden, war es unwahrscheinlich, dass die alten Meerestiere an Land kriechen, nach Britannica: „Wenn sie an Land gestrandet wären, wären sie so hilflos gewesen wie gestrandete Wale.“
Zusätzliche Ressourcen
Sehen Sie Ichthyosaurier-Fossilien und -Modelle, während sich die legendären Meeresreptilien anderen „Monsters of the Deep“ in einer neuen Form anschließen Ausstellung im Feldmuseum in Chicago. Erfahren Sie mehr über ein schwangerer Ichthyosaurier die kürzlich in Chile ausgegraben wurde. Und wussten Sie, dass Ichthyosaurier und andere uralte Raubtiere der Meeresspitze manchmal sich gegenseitig ernähren?
Originalartikel über Live Science.