Hellbender-Salamander-Väter könnenibalisieren ihre Jungen, und die Entwaldung könnte schuld sein
Baby-Hellbender-Salamander haben keine Chance gegen ihre Väter, die abtrünnig geworden sind und begonnen haben, ihre Nachkommen zu kannibalisieren.
In den letzten acht Jahren haben Wissenschaftler der Virginia Tech das Verhalten von Hellbender-Salamandern untersucht (Cryptobranchus alleganiensis), eine Art riesiger Amphibien, die in den kalten Gewässern der Flüsse im Südwesten von Virginia leben und als die größten Salamander Nordamerikas gelten, etwa 0,69 Meter lang werden und bis zu 2,3 Kilogramm wiegen.
Die Forscher stellten fest, dass männliche Salamander eher dazu neigten, ihre Jungen zu fressen, wenn sie sich in betroffenen Gebieten aufhielten Entwaldung.
Tatsächlich ist die Zahl der Hellbender-Salamander in den letzten 50 Jahren in den Vereinigten Staaten zurückgegangen, und die Forscher nannten Krankheiten, Wilderei, Klimawandel und den Verlust von Lebensräumen aufgrund von Entwaldung als mögliche Faktoren, die zu diesem kannibalischen Verhalten führen. Das berichtete die New York Times (öffnet in neuem Tab).
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Typischerweise sind männliche Salamander vernarrte Väter, die nach der Befruchtung der Eier monatelang bleiben, um mögliche Raubtiere abzuwehren, und nur etwa 14 % der Nachkommen fressen, die geringe Überlebenschancen haben. In Gebieten, in denen die Entwaldung ein Problem darstellt, hat sich diese Tendenz, ihre Jungen zu fressen, verdreifacht. Hopkins vermutet, dass Veränderungen in der Wasserchemie aufgrund von Entwaldung die Nahrungsversorgung der Salamander erschöpfen und somit diese Verhaltensänderung verursachen könnten, so die New York Times.
Kindstötung ist unter diesen Riesensalamandern so alltäglich geworden, dass die Forscher befürchten, dass die Praxis zum Aussterben der Art führen könnte.
„Wenn Sie so hohe Kannibalismusraten haben, dann reicht das allein aus, um viele der Populationsrückgänge zu erklären, die wir im gesamten Artenspektrum gesehen haben“, William Hopkins (öffnet in neuem Tab)ein Ökologe an der Virginia Tech und Hauptautor eines neuen Papiers, das die Forschung beschreibt, gegenüber der New York Times.
Männliche Hellbender-Salamander sind nicht einzigartig in ihrem Verlangen, ihre Jungen zu fressen. Filialkannibalismus ist auch bei anderen Arten, wie Aga-Kröten und Ostsee-Kammquallen, weit verbreitet.
Die Forschungsergebnisse von Hopkins und seinen Kollegen werden in einer der nächsten Ausgaben der Zeitschrift veröffentlicht Der amerikanische Naturforscher (öffnet in neuem Tab).