‚Gory Details‘ taucht ein in das Morbide, das Tabu – und unseren Verstand
Blutige Details
Erika Engelhaupt
National Geographic, $26
Wir neigen dazu, uns physisch oder metaphorisch von Dingen abzuwenden, die wir unappetitlich finden: langbeinige Insekten, Körperflüssigkeiten, Gespräche über den Tod. Aber nur weil etwas ekelhaft, morbide oder tabuisiert ist, sollte es uns nicht davon abhalten, es zu lernen – und könnte sogar ein Hinweis darauf sein, meint Wissenschaftsjournalistin Erika Engelhaupt.
In Blutige Details, greift Engelhaupt eine Reihe solcher Themen auf, von denen Säugetiere am ehesten Artgenossen ermorden, über die fleckige Geschichte der Erforschung weiblicher Genitalien bis hin zur Funktionsweise von Stuhltransplantationen und der Psychologie, warum wir Clowns gruselig finden. Sie verwendet oft Wissenschaft, Geschichte oder beides, um aufzuschlüsseln, was einem bestimmten Thema seinen Tabu- oder Ick-Status verleiht. Wie sonst können Sie verhindern, dass Ihnen Schüttelfrost über den Rücken läuft, während Sie über eine Frau lesen, die 14 winzige Würmer aus ihrem Auge gezogen hat, außer indem Sie die Geschichte des parasitären Überlebens lernen, die sie dort gelandet hat?
Regulär Wissenschaftsnachrichten Leser erkennen vielleicht Engelhaupts Namen: Sie war von 2009 bis 2014 Redakteurin des Magazins. Blutige Details wurde als Blog geboren und zog später nach National Geographic. Das Buch enthält aktualisierte und erweiterte Versionen einiger Blogbeiträge sowie viel neues Material.
Wissenschaftsnachrichten traf sich mit Engelhaupt, um über das Buch zu sprechen. Die folgende Konversation wurde aus Gründen der Klarheit und Kürze bearbeitet.
SN: Sie haben erwähnt, dass Ihr Buchtitel Blutige Details, sie gehen davon aus, dass Sie für Kinder schreiben.
Engelhaupt: Jawohl. Irgendwann wird von den Leuten erwartet, dass sie erwachsen werden und sich nicht mehr für eklige Dinge interessieren, und das lehne ich ab. Ich denke, eigentlich interessieren wir uns alle für eine Vielzahl von ekligen Dingen. Es kommt darauf an, wie man es einrahmt. Wir mögen es vielleicht lieben, Krimis und wahre Verbrechen zu sehen und CSI-Typ zeigt. Wir halten uns deswegen nicht unbedingt für krankhaft. Aber wenn es um Dinge wie Biologie, Anatomie und tabuisierte Themen wie Sex oder Tod geht, halten wir uns an einen anderen Standard. Ich möchte, dass die Leute dieses Buch lesen und das Gefühl haben, weißt du was? Es ist in Ordnung, neugierig auf Dinge zu sein, die wir für eine höfliche Konversation als tabu angesehen haben.
SN: Glauben Sie, dass Sie für „grobe“ Themen eine größere Toleranz als die meisten haben?
Engelhaupt: Es gibt ein Quiz, mit dem Sie herausfinden können, wie leicht Sie sich ekeln. Ich bin total durchschnittlich. Ich denke, vielleicht ist das ein Grund, warum ich mich so für diese Themen interessiere, weil sie mich genauso nerven wie alle anderen.
SN: Sie waren auf einer Konferenz über essbare Insekten. Das schien an deiner Grenze dessen zu liegen, was du im Namen von zu tun bereit warst Blutige Details.
Engelhaupt: Es war. Ich hatte das Bedürfnis, dorthin zu gehen, wo alle Wissenschaftler sind, und wirklich zu erfahren, warum sie denken, dass wir in 20 Jahren alle mehr Insekten essen werden. Es war eine Herausforderung für mich. Es ist ein bisschen aufregend, so etwas wie den ersten Mehlwurm zu essen. Du weißt, es wird dich nicht wirklich verletzen, aber es ist ekelhaft und neu und aufregend. Die größte Herausforderung war die Seidenraupenpuppe, die groß und segmentiert war und einfach so … insektenartig aussah.
SN: Hast du eine Lieblings-Exkursion zur Berichterstattung?
Engelhaupt: Die wahrscheinlich lustigste Reise, die ich für das Buch unternommen habe, war, zum Labor des Biologen Rob Dunn an der North Carolina State University zu gehen, um meine eigenen Gesichtsmilben zu finden. Es gibt zwei Arten kleiner achtbeiniger Milben, die auf allen unseren Gesichtern leben – und übrigens auch anderswo auf unserem Körper. Etwas, das in meinen Poren lebte, auf dem Objektträger herumwirbeln zu sehen – für mich gibt es nichts Schöneres als das. Ich habe immer noch Bilder von meinen Gesichtsmilben auf meinem Handy, damit ich sie den Leuten zeigen kann.
SN: Sie schreiben über „Befallswahn“, bei dem die Leute glauben, dass ihr Körper von Insekten wimmelt. Ich war beeindruckt von den Geschichten von Menschen mit dieser Erkrankung und dass sie anscheinend keine anderen psychischen Erkrankungen haben.
Engelhaupt: Eine Wahnvorstellung ist nur eine fixe Idee, die falsch ist. Wenn Sie hören, dass jemand wahnhaft ist, denken Sie vielleicht, dass er schizophren oder psychotisch ist. Es kann Fälle geben, in denen es zu Überschneidungen mit psychischen Erkrankungen kommt, aber viele Fälle beginnen ganz normal. Eine Person verspürt einen Juckreiz, es gibt ein echtes körperliches Gefühl. Es ist nicht schwer vorstellbar, dass sie denken, dass etwas auf ihnen krabbelt und dass es Insekten sein könnten. Es wird extrem wichtig für die Person, die Leute davon zu überzeugen, dass sie Recht haben und nicht verrückt sind. So dringt die Person immer tiefer ein in [the delusion], und es wird immer schwieriger, sie dazu zu bringen, eine Behandlung anzunehmen.
Es gibt Antipsychotika, die Menschen helfen können, die Idee loszulassen, und Behandlungen, die zugrunde liegende Probleme lösen können – zum Beispiel Hautprobleme oder Nervenprobleme, die die Empfindungen verursachen können. [Treatment with antipsychotics] lässt das alles sehr beängstigend klingen. Das ist einer der Gründe, warum dieses Problem so unerkannt und unbehandelt bleibt – wegen des Stigmas um psychische Erkrankungen und weil es so aussieht, als müssten die Menschen verrückt sein. Unsere Zimperlichkeit und Angst vor Menschen, die dies erleben, unser tiefes Unbehagen damit, hat den Menschen wirklich eine Falle gestellt.
SN: Sie schreiben auch über viele neue wissenschaftliche Forschungen. Irgendwelche herausragenden Papiere, bei denen Sie dachten, ich muss darüber schreiben?
Engelhaupt: Eine Studie, bei der Wissenschaftler Schmeißfliegen mit verschiedenen menschlichen Körperflüssigkeiten fütterten, um zu sehen, welche die Fliegen am leckersten fanden. [The scientists] untersuchten, wie Fliegen menschliche DNA aus Körperflüssigkeiten an verschiedene Teile eines Tatorts übertragen könnten. [DNA analysis] Techniken sind jetzt so empfindlich, dass wir DNA aus Fliegenkot aufnehmen. Wenn die Fliegen zuvor menschliches Blut oder Sperma oder Speichel gefressen haben, kann DNA von dieser Person von der Fliege ausgekotzt werden. Dass [DNA] als Blutspritzer interpretiert oder zufällig an einem Tatort aufgegriffen werden und die Situation wirklich durcheinander bringen. Wer hätte gedacht, dass man Fliegenkot untersuchen muss, um DNA an einem Tatort zu analysieren?
SN: Ich war mir sicher, dass Sie das Papier über die Kalorienzahl eines Menschen aus dem Kapitel über Kannibalismus sagen würden.
Engelhaupt: Das war eine Frage, von der ich nicht wusste, dass ich sie hatte, bis ich sah, dass ein Wissenschaftler sie beantwortet hatte. Und das sind einige der Dinge, mit denen ich dieses Buch füllen wollte: Sie wussten nicht, dass Sie dies wissen wollten, aber ich hoffe, dass Sie jetzt froh sind, dass Sie es wissen.
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