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Finnwalgesänge können versteckte Merkmale des Meeresbodens enthüllen


Der Ruf des Finnwals gehört zu den lautesten im Ozean: Er kann sogar in die Erdkruste eindringen, findet eine neue Studie. Echos in Walgesängen, die von seismischen Instrumenten auf dem Meeresboden aufgezeichnet wurden, zeigen, dass die Schallwellen durch Sedimentschichten und darunterliegendes Gestein hindurchtreten. Diese Lieder können helfen, die Struktur der Kruste zu untersuchen, wenn konventionellere Vermessungsmethoden nicht verfügbar sind, berichten Forscher am 12. Februar Wissenschaft.

Sechs Lieder, alle von einem einzigen Wal, der beim Schwimmen sang, wurden von den Seismologen Václav Kuna von der Tschechischen Akademie der Wissenschaften in Prag und John Nábělek von der Oregon State University in Corvallis analysiert. Sie nahmen die Songs mit einer Dauer von 2,5 bis 4,9 Stunden in den Jahren 2012 und 2013 mit einem Netzwerk von 54 Meeresboden-Seismometern im Nordostpazifik auf.

Die Lieder der Finnwale (Balaenoptera physalus) kann bis zu 189 Dezibel betragen, so laut wie ein großes Schiff. Seismische Instrumente erfassen die Schallwellen des Liedes, genauso wie sie Impulse von Erdbeben oder von Luftgewehren für schiffsgestützte Vermessungen aufnehmen. Die Unterwassergeräusche können auch seismische Echos erzeugen: Wenn durch das Wasser wandernde Schallwellen auf den Boden treffen, wandelt sich ein Teil der Wellenenergie in eine seismische Welle um (SN: 17.09.20). Diese seismischen Wellen können Wissenschaftlern helfen, den Untergrund zu „sehen“: Da die durchdringenden Wellen von verschiedenen Gesteinsschichten abprallen, können Forscher die Dicke der Schichten abschätzen. Änderungen in der Geschwindigkeit der Wellen können auch zeigen, durch welche Gesteinsarten die Wellen sich bewegt haben.

Die im Pazifischen Ozean aufgezeichneten Echos zeigten eine klassische Ozeankrustenstruktur unter drei Stellen entlang des Schwimmweges des Wals: Sedimentschichten zwischen 400 und 650 Metern Dicke auf einer 1,8 Kilometer dicken Basaltgesteinsschicht. Unter diesem Basalt liegt ein dichtes ozeanisches Gestein, das als Gabbro bekannt ist. Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass Finnwalgesänge wirksame seismische Werkzeuge zur Untersuchung des Meeresbodens sein können.

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