Fast 500.000 US-Kinder haben Anfang 2020 Bleitests verpasst
Fast eine halbe Million US-Kinder wurden in der ersten Hälfte des Jahres 2020 nicht auf Blei getestet. Fast 10.000 dieser Kinder haben möglicherweise erhöhte Werte des giftigen Metalls in ihrem Blut, schätzen Forscher.
Die Studie ist ein weiterer beunruhigender Indikator für die präventive medizinische Versorgung, die sowohl Kinder als auch Erwachsene in den USA seit Beginn der Pandemie nicht mehr erhalten haben. Kinder kamen nicht zu pädiatrischen Terminen, es fehlten Bleitests und Routineimpfungen. Von den Erwachsenen, die von März – als weit verbreitete Schließungen zur Eindämmung der Ausbreitung von COVID-19 begannen – bis Mitte Juli 2020 Pflege benötigten, gaben 58 Prozent an, auf geplante präventive Besuche verzichtet zu haben. Die Zahl der Mammographie-Screening-Besuche ging nach März 2020 im Vergleich zu den Vorjahren zurück.
Die Gesundheitsrisiken für Kinder mit erhöhten Bleiwerten sind schwerwiegend und umfassen Gehirnschäden, Entwicklungsverzögerungen sowie Lern- und Verhaltensprobleme wie Unaufmerksamkeit, Hyperaktivität und Aggression.
Die Forscher haben Daten von 34 staatlichen und lokalen Gesundheitsbehörden untersucht und Blutwerte bei Kindern unter 6 Jahren untersucht. Von Januar bis Mai 2020 wurden 480.172 Kinder weniger getestet, ein Rückgang um 34 Prozent im Vergleich zu diesem Zeitraum im Jahr 2019, berichten die Forscher vom Februar 5 Zoll Wöchentlicher Bericht über Morbidität und Mortalität. Die Zahl der getesteten Kinder ging ab März stark zurück, wie die Daten zeigen. Insgesamt ließen diese verpassten Tests schätzungsweise 9.603 Kinder mit erhöhten Blutbleispiegeln unidentifiziert.
Diese Kinder „werden weiterhin exponiert“, sagt Maitreyi Mazumdar, ein pädiatrischer Neurologe am Boston Children’s Hospital, der nicht an der Studie beteiligt war. Es gibt keinen sicheren Bleigehalt. Ein Richtwert von 5 Mikrogramm pro Deziliter Blut oder mehr ist ein Signal zum Handeln. Blei-Screenings sind der Ausgangspunkt, um Kinder mit hohem Risiko zu finden und die Quelle ihrer Bleiexposition zu beseitigen.
Obwohl der Bleigehalt im Blut dramatisch gesunken ist, seit die Vereinigten Staaten 1973 begannen, bleihaltiges Benzin auslaufen zu lassen und seit 1978 Blei in Hausanstrichen zu verbannen, bleibt das giftige Metall in der Umwelt bestehen. Kinder sind Blei durch Farbsplitter in Häusern, die vor 1978 gebaut wurden, sowie durch kontaminierten Boden und alte Bleirohre und Armaturen ausgesetzt. Die Zahl der Kinder mit erhöhten Bleiwerten im Blut verdoppelte sich in Flint, nachdem ein Wechsel der Wasserquelle der Stadt Michigan dazu führte, dass Blei aus den städtischen Rohren ausgewaschen wurde, die das Leitungswasser der Bewohner kontaminierten (SN: 2/15/16).
Kinder, die in Armut leben, und farbige Kinder sind häufiger Blei ausgesetzt, sagt Mazumdar. Selbst geringe Expositionen können langfristige Auswirkungen auf das Leben von Kindern haben und ihre „Fähigkeit, in der Schule gute Leistungen zu erbringen, eine Beschäftigung zu haben und all diese anderen Dinge, die auf lange Sicht wichtig sind“, beeinträchtigen.
Kinder auf Blei zu testen und mit Impfstoffen auf dem Laufenden zu bleiben, ist weiterhin notwendig, sagt Mazumdar; Maskentragen, Händewaschen und andere Präventionsmaßnahmen können das Risiko einer COVID-19-Exposition bei pädiatrischen Gesundheitsbesuchen senken. Bleitests sind nicht sehr zeitaufwendig, sagt sie. „Es muss noch getan werden.“