Dinosaurier-Schnitter mit massiven Klauen, gefunden in Japan
Vor Millionen von Jahren ein Zweibeiner Dinosaurier mit Messern statt Fingern stapften die Küsten des asiatischen Kontinents umher. Aber diese Edward Scissorhandslike-Waffen wurden laut einer neuen Studie verwendet, um die Vegetation zu zerschneiden, anstatt tierische Beute auszuweiden.
Der Dinosaurier gehörte zu einer Gruppe, die als Therizinosaurier bekannt ist – zweibeinige und hauptsächlich pflanzenfressende Dreizehendinosaurier, die während der Kreidezeit vor etwa 145 Millionen bis 66 Millionen Jahren lebten. Kürzlich beschrieben Forscher aus Japan und den Vereinigten Staaten das jüngste Fossil eines Therizinosauriers, das jemals in Japan gefunden wurde; Dieses Fossil ist auch das erste, das in Asien in Meeressedimenten gefunden wurde.
Dieses Fossil repräsentiert eine neu beschriebene Art, der die Forscher einen Namen gegeben haben Paralitherizinosaurus japonicus. Die der Wissenschaft bereits bekannte Gattung bedeutet im Griechischen und Lateinischen „Reptil am Meer“; Der Artname ehrt Japan, wo das Exemplar ausgegraben wurde.
Das hakenförmige Fossil, das einen teilweisen Wirbel und ein teilweises Handgelenk und einen Vorderfuß enthält, wurde 2008 von einem anderen Forscherteam entdeckt; Seitdem wurde es in den Sammlungen des Nakagawa Museum of Natural History in Hokkaido, Japan, aufbewahrt.
Japanische Wissenschaftler fanden das Exemplar in Nakagawa, einem Bezirk in Hokkaido auf der nördlichsten der Hauptinseln Japans, einem Ort, der für seine reichen Fossilienvorkommen bekannt ist. Das Fossil war in einer Konkretion – einer gehärteten Mineralablagerung – eingeschlossen, und zum Zeitpunkt seiner Entdeckung sagten Paläontologen, es „gehörte zu einem Therizinosaurier“, obwohl die ursprünglichen Forscher es aufgrund fehlender Vergleichsdaten zu diesem Zeitpunkt waren nicht in der Lage, endgültige Schlussfolgerungen zu ziehen, Vertreter der Universität Hokkaido sagte in einer Erklärung (öffnet in neuem Tab).
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Neue Daten von vielen anderen Fossilien, die in den Jahren danach entdeckt und beschrieben wurden, haben jedoch dazu beigetragen, das Fossil anhand der Form der Vorderfußklaue zu klassifizieren. Dies veranlasste ein neues Team von Paläontologen, das Exemplar erneut zu untersuchen, um endgültige Antworten zu erhalten.
Basierend auf ihrer Analyse kamen die Autoren der neuen Studie zu dem Schluss, dass das Fossil, das knapp 10 Zentimeter lang ist, zu einem Therizinosaurier gehörte, der vor etwa 80 Millionen bis 82 Millionen Jahren lebte. Der versteinerte Fußknochen hielt einst die schwertähnliche Kralle des Dinosauriers, mit der er die Vegetation nach Pflanzen zum Fressen durchkämmte. Da die Forscher vermuten, dass das Tier seine Krallen für einen bestimmten Zweck verwendet hat, stellten sie fest, dass es sich bei dem Exemplar um einen abgeleiteten Therizinosaurier handelte – einen solchen entwickelt später in der Abstammungslinie der Gruppe – und nicht ein basaler oder früher Therizinosaurier mit Krallen, die laut Aussage „allgemein und nicht für den spezifischen Gebrauch bestimmt“ waren.
„[This dinosaur] benutzte seine Klauen eher als Werkzeuge zur Nahrungssuche als als Werkzeuge der Aggression, um Sträucher und Bäume zum Fressen näher an sein Maul zu locken“, sagte der Hauptautor der Studie, Anthony Fiorillo, Forschungsprofessor am Roy M. Huffington Department of Earth Sciences an der Southern Methodist University ( SMU) in Dallas, sagte gegenüber Live Science: „Wir glauben, dass es an Land starb und ins Meer gespült wurde.“
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Der Studie zufolge wurden Therizinosaurier-Fossilien in ganz Asien sowie in Nordamerika (insbesondere im heutigen Denali-Nationalpark und Preserve in Alaska) gefunden und dass sich die Tiere im Laufe der Zeit an das Leben in Küstenumgebungen angepasst haben. Zwei weitere vermutete Therizinosaurier-Fossilien wurden zuvor in Japan entdeckt, aber noch nicht beschrieben.
Allein anhand dieses Exemplars ist es unmöglich, sicher zu wissen, wie groß der Therizinosaurier war, sagte Fiorillo gegenüber WordsSideKick.com. Was Wissenschaftler mit Sicherheit sagen können, ist, dass der Dinosaurier „beträchtlich“ war, möglicherweise so groß wie ein Hadrosaurier oder Entenschnabeldinosaurier, der bis zu 9 Meter lang und bis zu 3 Tonnen (2,7 Tonnen) schwer werden konnte ), nach Angaben des Museums für Paläontologie der Universität von Kalifornien (öffnet in neuem Tab). Das Fossil ist so gut erhalten, „dass wir mehr von dem Tier finden könnten, wenn wir die ursprüngliche Fundstelle noch einmal besuchen würden“, sagte Fiorillo.
„Wir bleiben vorsichtig optimistisch, und es ist auf unserem Radar“, fügte Fiorillo hinzu, der auch emeritierter Kurator am Perot Museum of Nature and Science in Dallas ist.
Die Ergebnisse wurden online am 3. Mai in der Zeitschrift veröffentlicht Wissenschaftliche Berichte (öffnet in neuem Tab).
Ursprünglich veröffentlicht auf Live Science