Die überraschende Entdeckung des zweittiefsten blauen Lochs der Welt könnte einen Einblick in die Erdgeschichte geben
Das zweittiefste blaue Loch der Welt wurde vor der Küste der Halbinsel Yucatan in Mexiko entdeckt. Die riesige Unterwasserhöhle in der Chetumal Bay ist etwa 274 Meter tief und erstreckt sich über eine Fläche von 147.000 Quadratfuß (13.660 Quadratmeter).
Das ist knapp unter dem Rekord der das tiefste bekannte blaue Loch der Welt – das Drachenloch im Südchinesischen Meer – das 2016 entdeckt wurde und vermutlich mehr als 300 m tief ist.
Blaue Löcher sind große vertikale Unterwasserhöhlen oder Dolinen, die in Küstenregionen zu finden sind. Viele beherbergen eine große Vielfalt an Pflanzen- und Meereslebewesen, darunter Korallen, Meeresschildkröten und Haie. Die in Chetumal namens Taam Ja‘, was auf Maya „tiefes Wasser“ bedeutet, hat steile Seiten mit Neigungen von fast 80 Grad, und die Mündung der Höhle liegt etwa 4,6 m unter dem Meeresspiegel. Wissenschaftler des El Colegio de la Frontera Sur (Ecosur), eines öffentlichen Forschungszentrums, das vom mexikanischen Nationalrat für Wissenschaft und Technologie (Conacyt) koordiniert wird, entdeckten es erstmals im Jahr 2021. Eine Studie des Fundes wurde am 23. Februar in der Zeitschrift veröffentlicht Grenzen in der Meereswissenschaft (öffnet in neuem Tab).
Blaue Löcher entstehen, wenn Meerwasser auf Kalkstein trifft. Kalkstein ist sehr porös, daher dringt Wasser leicht in das Gestein ein, sodass Chemikalien im Wasser mit dem Kalkstein reagieren und ihn auffressen können. Viele der blauen Löcher der Welt sind wahrscheinlich während vergangener Eiszeiten entstanden, als die wiederholte Überschwemmung und Trockenlegung von Küstengebieten den Felsen erodierte und Hohlräume schuf. Wenn die letzte Eiszeit endete Vor rund 11.000 Jahren und dem Anstieg des Meeresspiegels füllten sich diese Höhlen mit Wasser und einige waren vollständig unter Wasser.
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Weil blaue Löcher so schwer zu erreichen sind, haben Wissenschaftler viele von ihnen nicht untersucht.
„Sie sind weitgehend schlecht verstanden“ Christopher G. Smith (öffnet in neuem Tab), ein Küstengeologe beim US Geological Survey (USGS), der andere U-Boot-Senklöcher untersucht hat, aber nicht an den neuesten Forschungsergebnissen beteiligt war, sagte Live Science in einer E-Mail. Smith fügte hinzu, dass die einzigartige Meerwasserchemie in blauen Löchern darauf hindeutet, dass sie mit Grundwasser und möglicherweise Grundwasserleitern – Gesteinskörpern oder Sedimenten, die Grundwasser enthalten – interagieren könnten.
Blaue Löcher enthalten wenig Sauerstoff und Sonnenlicht scheint nur auf die Oberfläche. Trotz dieser Bedingungen wimmelt es in den gigantischen Hohlräumen von Leben, das sich an die sauerstoffarme Umgebung angepasst hat.
Blaue Löcher können eine Momentaufnahme dessen bieten, wie das Leben vor Tausenden von Jahren war. Ohne viel Sauerstoff oder Licht können Fossilien gut erhalten werden, was es Wissenschaftlern ermöglicht, die Überreste ausgestorbener Arten zu identifizieren, stellten die Forscher in der Studie fest.
Blaue Löcher können uns auch mehr über das Leben auf anderen Planeten verraten. Im Jahr 2012 spähten Forscher hinein Blaue Löcher auf den Bahamas fanden Bakterien tief in den Höhlen, wo keine anderen Lebensformen lebten. Solche Funde könnten Hinweise darauf liefern, welches Leben unter den extremen Bedingungen anderswo in unserem Sonnensystem existieren könnte.