Die NASA wird zum ersten Mal seit Jahrzehnten wieder zur Venus zurückkehren
Der böse Zwilling der Erde, wir kommen. Die nächsten beiden NASA-Missionen namens DAVINCI+ und VERITAS führen zur Venus, kündigte Administrator Bill Nelson auf einer Pressekonferenz am 2. Juni an.
„Diese beiden Schwestermissionen zielen beide darauf ab, zu verstehen, wie die Venus zu einer infernoähnlichen Welt wurde, die Blei an der Oberfläche schmelzen kann“, sagte Nelson. „Wir hoffen, dass diese Missionen unser Verständnis davon verbessern werden, wie sich die Erde entwickelt hat und warum sie derzeit bewohnbar ist, während andere in unserem Sonnensystem dies nicht sind.“
Die Missionen wurden aus vier Finalisten ausgewählt, von denen zwei zur Venus, eine zu Jupiters Vulkanmond Io und eine zu Neptuns größtem Mond Triton führten. Die beiden Venus-Missionen hatten sich in früheren Auswahlrunden für Raumfahrzeuge beworben und wurden abgelehnt.
Venus hat fast die gleiche Größe wie die Erde, aber sie scheint eine andere Geschichte gehabt zu haben. Obwohl es Beweise dafür gibt, dass es einst von Ozeanen bedeckt war und bewohnbar gewesen sein könnte, ist es heute eine verbrannte Höllenlandschaft mit Wolken aus Schwefelsäure. Kein Raumfahrzeug hat länger als zwei Stunden auf seiner Oberfläche gehalten (SN: 13.02.18). Und seit mehr als 30 Jahren hat keine NASA-Mission besucht.
Eine der neu ausgewählten Missionen, DAVINCI+, wird die erste seit Jahrzehnten sein, die eine Sonde in die dicke, heiße Atmosphäre des Planeten schickt. Die Raumsonde wird eine Kugel mit einem Durchmesser von etwa einem Meter sein, die im Laufe von etwa einer Stunde durch die Atmosphäre der Venus sinkt und dabei misst, wie sich der Inhalt der Atmosphäre des Planeten von oben nach unten verändert. Die Sonde wird auch einige der hochauflösenden Fotos der Venusoberfläche auf ihrem Weg nach unten machen.
Diese Beobachtungen werden Wissenschaftlern helfen herauszufinden, wie sich das Wasser der Venus im Laufe der Zeit verändert hat, ihre vulkanische Aktivität jetzt und in der Vergangenheit und das frühere Potenzial des Planeten für die Bewohnbarkeit (SN: 26.08.16).
„DAVINCI+ wird uns Messungen der Atmosphäre liefern, die wir unbedingt brauchen, um einem der beiden Szenarien für die Venus einige grundlegende Grenzen zu setzen: Dass sie immer so war, wie sie heute ist, oder dass sie bewohnbar war und wurde ruiniert“, sagt der Planetenforscher Paul Byrne von der North Carolina State University in Raleigh. Byrne ist an keiner der beiden Missionen beteiligt, gehört aber dem Venus-Explorationskomitee der NASA an. Die Daten werden den Wissenschaftlern auch helfen, Beobachtungen von erdgroßen Exoplaneten mit Atmosphären zu interpretieren, die mit dem kommenden James Webb-Weltraumteleskop aufgenommen werden könnten.SN: 04.10.19).
Die andere Mission, VERITAS, wird die Venus umkreisen und die Oberfläche des Planeten untersuchen, um seine Geschichte herauszufinden und herauszufinden, warum er sich so von der Erde unterscheidet. Der Orbiter kartiert die Oberfläche mit Radar, zeichnet Höhen auf, um 3D-Karten zu erstellen, und sucht nach Plattentektonik und Vulkanismus, die noch auf der Venus andauern. Diese Beobachtungen könnten Daten für eine zukünftige Mission zur Landung auf der Venus liefern (SN: 23.12.20).
„Mit VERITAS werden wir eine brandneue Venus kennenlernen“, sagt Byrne.
Die Missionen sollen irgendwann zwischen 2028 und 2030 starten, teilte die NASA in einer Erklärung mit.
Die Europäische Weltraumorganisation erwägt einen weiteren Venus-Orbiter namens EnVision, der ergänzende Daten zu VERITAS und DAVINCI+ liefern würde, falls er ausgewählt wird. Diese Entscheidung könnte bereits nächste Woche fallen, sagt Byrne.
„Diese drei Missionen auf der Venus zu haben, wäre erstaunlich“, sagt Byrne. „Das würde bedeuten, dass wir es endlich so ernst nehmen, wie wir es die ganze Zeit hätten tun sollen.“
