Die NASA braucht ein neues Teleskop, ASAP, um den Zwilling der Erde zu finden
Wenn die Erde irgendwo da draußen einen Zwilling hat, sollte die NASA ihn finden.
Das ist die Erkenntnis aus einem einmal im Jahrzehnt erscheinenden Bericht, der die Prioritäten für die Astronomie im nächsten Jahrzehnt festlegt. Um solche zu finden Erde-Wie Exoplaneten sollte die NASA ein großes, schickes neues Weltraumteleskop bauen, heißt es in dem Bericht.
Alle 10 Jahre beraten die National Academies of Sciences, Engineering and Medicine Regierungsbehörden wie die NASA und die National Science Foundation, welche Forschungsziele Astronomen im kommenden Jahrzehnt priorisieren sollten. Space.com berichtet. Die Berater veröffentlichten ihre aktueller Bericht am Donnerstag (4. November) und hob drei Hauptforschungsprioritäten hervor: ein besseres Verständnis der Natur von Schwarze Löcher und Neutronensterne; zu untersuchen, wie sich Galaxien bilden und entwickeln; und „bewohnbare erdähnliche Welten“ und biochemische Signaturen des Lebens in anderen Planetensystemen zu identifizieren.
Zu diesem letzten Punkt sagte Fiona Harrison, eine Caltech-Astrophysikerin, die dem Komitee gemeinsam vorstand, sagte NPR, „Die erstaunlichste wissenschaftliche Gelegenheit, die uns in den kommenden Jahrzehnten bevorsteht, ist die Möglichkeit, dass wir Leben auf einem anderen Planeten finden, der einen Stern in unserer galaktischen Nachbarschaft umkreist.“
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Das Komitee empfahl, dass die NASA ein Teleskop bauen sollte, das das Hubble-Weltraumteleskop in den Schatten stellt und mit Infrarot-, optischen und ultravioletten Sensoren ausgestattet ist, um solche Planeten zu finden. Das Teleskop würde auch einen Koronagraphen tragen, einen Teleskopaufsatz, der das direkte Licht eines Sterns blockieren soll, damit nahe Objekte gesehen werden können. Axios berichtete; Andernfalls könnten schwache Exoplaneten durch das Licht eines benachbarten Sterns verdeckt werden, der 10 Milliarden Mal heller leuchtet als sie.
Der Bau des Teleskops würde geschätzte 11 Milliarden US-Dollar kosten und (idealerweise) in den frühen 2040er Jahren starten, berichtete Axios.
Mit einem solchen Teleskop „werden Sie keine Kontinente auf der Oberfläche der Planeten sehen … wir werden deutliche kleine Punkte sehen“, Bruce Macintosh, Astrophysiker in Stanford und Mitglied des Komitees, erzählte The Atlantic. Dann konnten die Wissenschaftler durch die Analyse des vom Exoplaneten reflektierten Lichts die chemische Zusammensetzung seiner Atmosphäre herausfinden. Atmosphärischer Beweis von Sauerstoff, Methan und Wasser könnten auf das Vorhandensein von Leben auf dem Planeten hinweisen, obwohl Astronomen andere Erklärungen für diese chemischen Signaturen wie vulkanische Aktivität ausschließen müssten.
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„Wenn wir den ersten Hinweis auf Leben da draußen im Universum sehen und die Fingerabdrücke des Lebens in einer fernen Welt sehen, ändert sich der Platz der Menschheit im Universum grundlegend“, John O’Meara, Komiteemitglied und leitender Wissenschaftler am WM Keck Observatory , sagte Axios.
Vor einem Jahrzehnt wäre eine solche Mission als „ein kleiner Kuchen am Himmel“ angesehen worden, sagte Jonathan Fortney, ein Planetenwissenschaftler an der University of California in Santa Cruz und eines der Mitglieder des Komitees, gegenüber The Atlantic. Aber bis heute haben Wissenschaftler mehr als 4.500 Exoplaneten identifiziert, von denen etwa 160 felsig sind, wie die Erde.
Mit der Fähigkeit, die Atmosphären weit entfernter Welten zu entdecken und zu analysieren, „haben wir einen Weg, um die Frage zu beantworten: ‚Sind wir allein?'“ Rachel Osten, Astronomin am Space Telescope Science Institute im Ausschuss, sagte NPR.
Ursprünglich auf Live Science veröffentlicht.