Der Superhighway alter menschlicher und tierischer Fußabdrücke in England bietet eine „erstaunliche Momentaufnahme der Vergangenheit“
Vor Tausenden von Jahren diente ein Landstreifen entlang der heutigen Westküste Englands als Autobahn für Mensch und Tier. Heute enthüllen die Ebbe und Flut jeder vorbeiziehenden Flut mehr von den alten Fußspuren, die diese längst vergangenen Reisenden in die einst schlammverkrustete Route gestempelt haben.
Erinnerungen an ihre Reisen sind entlang eines fast 2 Meilen langen Küstenabschnitts in der Nähe von Formby, England, zu sehen. Die Fußabdrücke zeigen, wie die Gletscher schmolzen und der Meeresspiegel danach stieg die letzte Eiszeit vor etwa 11.700 Jahren endete, wurden Menschen und Tiere landeinwärts gezwungen und bildeten so ein Zentrum menschlicher und tierischer Aktivitäten, das in den vermischten Fußabdrücken zu sehen ist.
In einer neuen Studie, die in der Oktoberausgabe von veröffentlicht wurde Naturökologie und Evolution (öffnet in neuem Tab), fanden Forscher heraus, dass die Gleise, von denen einige mehr als 8.000 Jahre alt sind, aus dem Mesolithikum oder der mittleren Steinzeit (15.000 v. Chr. bis 50 v. Chr.) Bis zum Mittelalter (von 476 n. Die Forscher haben Samen von Erlen, Birken und Fichten gewonnen, die in den Schichten der Route verstreut sind Radiokohlenstoff datiert sie, um das Alter der Tracks zu bestimmen.
Insgesamt gibt es ein Dutzend „gut erhaltene“ Fußabdrücke, von denen einige gestapelt sind, wodurch ungefähr 36 freiliegende Schichten oder „Aufschlüsse“ entstehen. Diese Patchworks von Drucken enthalten Fußabdrücke nicht nur von Menschen, sondern auch von einer Vielzahl von Tieren, darunter Auerochsen (eine ausgestorbene Ochsenart), Rotwild, Wildschweine, Wölfe, Luchse und Kraniche.
„Nur einige der Aufschlüsse sind gleichzeitig sichtbar“, sagte Alison Burns, die Hauptautorin der Studie und ein Archäologe an der Universität von Manchester in England, sagte Live Science. „Je weiter unten du [dig]je älter die Aufschlüsse sind.“
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Das Durcheinander von Spuren wurde ursprünglich Ende der 1970er Jahre von einem Geologen entdeckt, der dachte, es handele sich um „Rinderspuren“. In den 1990er Jahren sah ein pensionierter Lehrer die Gleise und fing an, sie zu datieren, „als ihm klar wurde, dass sie schon etwas älter waren“, sagte Burns. „Vorher dachten die Leute nicht [the prints] besonders interessant oder alt waren.“
Seitdem haben sich die Fußabdrücke immer wieder gezeigt, „aufgrund der Erosion der Küste, während das Meer die bedeckenden Sanddünen wegfrisst, die dazu beigetragen haben, die Fußabdrücke zu erhalten“, sagte Burns.
„Die Fußspuren sind unter dem Sand erhalten geblieben, und während die Küstenlinie erodiert wird, nagt das Wasser an der Abdeckung, die dazu beigetragen hat, sie zu erhalten“, sagte Burns. „Als die Spuren hergestellt wurden, wurden sie mit Sand und dann mit einer Schlammschicht gefüllt. So bekommt man diese Stapel [of footprints]. Sobald Sie vier oder fünf Betten übereinander haben, ist die oberste Schicht anfällig [to erosion]aber die darunter sind ziemlich gut erhalten.“
Von den Dutzenden von Abdrücken, die vor Ort entdeckt wurden, stach einer besonders hervor, nicht nur, weil es der älteste Track ist, der vor etwa 8.500 Jahren eingeprägt wurde, sondern auch wegen der Geschichte, die er den Forschern erzählte, sagte Burns.
„Es war eine menschliche Spur, die vier oder fünf Schritte vorwärts ging und dann hielt die Person an“, sagte Burns. „Sie waren barfuß und die Fußabdrücke waren fantastisch; der Schlamm ist zwischen jedem Zeh aufgequollen, sodass Sie alle Merkmale des Fußabdrucks erhalten. Unmittelbar neben ihnen befanden sich die Abdrücke eines Kranichs. Die Person hätte sehr gut nach Vögeln suchen können um während einer Erkundungsexpedition zu jagen. Und neben dem Kranich gibt es in der Nähe eine klare Reihe von erwachsenen Rotwildspuren. Innerhalb von 2 Quadratmetern [22 square feet]bekommen wir diese erstaunliche Momentaufnahme der Vergangenheit.“
Die Entdeckung von Fußabdrücken sei jedoch „nicht einzigartig in der Gegend“, sagte sie. Eine nahe gelegene archäologische Stätte enthält 900.000 Jahre alte menschliche Abdrücke (öffnet in neuem Tab) freigelegt während eines Sturms 2013 in Norfolk, etwa 250 Meilen (400 km) südöstlich von Formby. Das Besondere an der Formby-Stätte ist jedoch, dass sie zeigt, wie Menschen und Tiere vor Tausenden von Jahren zusammenlebten.
„Viele Fußabdruckstudien konzentrieren sich normalerweise auf die menschlichen Fußabdrücke und nicht auf die Tierabdrücke“, sagte Burns. „Ich war wirklich daran interessiert zu sehen, wie sich Tiere und Menschen diese sehr bevölkerte Umgebung teilen.“