Der Mars dreht sich schneller und Wissenschaftler sind sich nicht sicher, warum
Wie ein Schlittschuhläufer, der seine Arme anzieht, um eine elegante Runde über den Planeten zu drehen Mars scheint mit jedem Jahr etwas schneller zu rotieren.
In einem Artikel, der am 14. Juni in der Zeitschrift veröffentlicht wurde Natur, verwendeten Astronomen Daten der NASA-Mission InSight, um zu zeigen, dass sich die Drehung des Roten Planeten mit einer Geschwindigkeit von 4 Millibogensekunden – einem Tausendstel einer Bogensekunde, einer Winkeleinheit – pro Jahr beschleunigt. Dadurch wird die Länge eines Marstages jährlich um Bruchteile einer Millisekunde kürzer.
Solche Rotationsänderungen können schwierig zu erkennen sein. Glücklicherweise konnte InSight bereits über vier Jahre lang Daten sammeln Im Dezember 2022 ging der Strom aus. Die neue Studie untersuchte Messungen aus den ersten 900 Tagen der Mission auf dem Mars – genug Zeit, um selbst subtile Veränderungen in der Planetendrehung zu erkennen.
Indem InSight Radiowellen in den Weltraum reflektierte und abschätzte, wie lange es dauerte, bis sie wieder auf der Oberfläche des Planeten ankamen, zeichnete es ein detailliertes Porträt der Drehung des Planeten.
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Wissenschaftler sind sich nicht hundertprozentig sicher, was die Beschleunigung verursacht, aber sie haben ein paar Ideen. Zum einen führt die Eisansammlung an den Polen des Planeten zu einer leichten Veränderung der Massenverteilung. Oder, so vermuten die Forscher, es könnte an einem Phänomen liegen, das als postglaziale Erholung bezeichnet wird und bei dem sich Landmassen erheben, nachdem sie Jahrtausende unter dem Eis begraben waren. In beiden Fällen hätte die allmähliche Verschiebung möglicherweise ausgereicht, um die Rotation des Mars über große Zeitspannen hinweg subtil zu verändern.
Zusätzlich zur Verfolgung der Rotation des Planeten ermöglichten die Daten von InSight einen beispiellosen Einblick in den Kern des Mars. Bei der Analyse stellten die Forscher fest, dass der Marskern einen Radius von etwa 1.150 Meilen (1.850 Kilometer) hat – kleiner als der 2.165 Meilen (3.485 Kilometer) große Erdkern, aber im Verhältnis zum Planeten größer. Die Studie ergab auch, dass dieser Kern nicht einheitlich ist. Stattdessen gibt es Bereiche mit höherer oder niedrigerer Dichte, was dazu führt, dass das geschmolzene Material „schwappt“, wenn sich der Mars dreht. Die Studie legt nahe, dass dies ein weiterer möglicher Grund für die beschleunigte Drehung des Roten Planeten sein könnte.
„Es ist ein historisches Experiment“ Sébastien Le Maistreein Planetenwissenschaftler am Königlichen Observatorium von Belgien und Hauptautor der Studie, sagte in einem Stellungnahme. „Wir haben viel Zeit und Energie darauf verwendet, uns auf das Experiment vorzubereiten und diese Entdeckungen vorwegzunehmen. Aber trotzdem wurden wir auf dem Weg dorthin immer noch überrascht.“