Der größte Kommunikationssatellit der Welt ist eine Bedrohung durch Photobombing, warnen Astronomen
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Ein riesiger neuer Kommunikationssatellit, der fast alle Sterne am Nachthimmel überstrahlt, verdeckt die Sicht der Teleskope auf das Universum, warnen Wissenschaftler.
Der massive umkreisende „Mobiltelefonturm“, bekannt als BlueWalker 3, erzeugt sowohl sichtbare als auch unsichtbare Störungen, die „den Fortschritt in unserem Verständnis des Kosmos ernsthaft behindern könnten“, so Vertreter der Internationale Astronomische Union (öffnet in neuem Tab) (IAU) sagte in einer Erklärung.
BlueWalker 3 ist ein Antennenprototyp, der von dem in Texas ansässigen Kommunikationsunternehmen AST Space Mobile entworfen und gebaut wurde. Der Satellit startete am 10. September in eine erdnahe Umlaufbahn und entfaltete am 14. November sein riesiges Kommunikationsfeld, dem Schwesterstandort von Live Science Space.com gemeldet. Die spiegelähnliche Schale hat eine Oberfläche von rund 64 Quadratmetern und ist damit die größte kommerzielle Kommunikationsanordnung, die jemals in die Umlaufbahn gebracht wurde.
BlueWalker 3 hat jedoch ein eklatantes Problem: Die riesige Schüssel des Satelliten reflektiert riesige Mengen Sonnenlicht zurück auf die Erdoberfläche, sagte das Zentrum für den Schutz des dunklen und ruhigen Himmels vor Satellitenkonstellationsstörungen (CPS) der IAU in der Erklärung. Die Astronomen veröffentlichten eine Reihe von Zeitrafferfotos, die von Observatorien auf der ganzen Welt aufgenommen wurden und zeigen, wie der Satellit den Nachthimmel mit Fotobomben bombardiert – die als durchgehende helle weiße Linie über den Himmel erscheinen.
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„Dieser Satellit ist zu einem der hellsten Objekte am Nachthimmel geworden“, schrieben IAU-Vertreter in der Erklärung, „mehr als andere Konstellationssatelliten und manchmal so hell wie einige der bekanntesten Sterne.“
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Und der übergroße Satellit blockiert nicht nur die optische Sicht der Teleskope auf das Universum. Die IAU warnt auch davor, dass die von den Kommunikationssatelliten ausgesendeten Handysignale auch Radioteleskope erheblich stören könnten.
„Diese umlaufenden Sender, die nicht denselben Beschränkungen für Funkruhezonen unterliegen wie bodengestützte Mobilfunknetze, haben das Potenzial, die radioastronomische Forschung ernsthaft zu beeinflussen“, schrieben IAU-Vertreter.
BlueWalker 3 ist der neueste Brennpunkt in einer anhaltenden Debatte über astronomische Störungen durch Kommunikationssatelliten, die begann, als SpaceX seinen ersten startete Starlink Satelliten im Jahr 2019. (Es gibt jetzt mehr als 2.000 Starlink-Satelliten, die unseren Planeten umkreisen, und in den kommenden Jahren könnten es bis zu 12.000 werden). Aber die enorme Größe von BlueWalker 3 könnte sich als wichtiger Wendepunkt in der Diskussion erweisen.
„BlueWalker 3 ist eine große Veränderung in der Frage der Konstellationssatelliten und sollte uns allen Grund zum Innehalten geben.“ Piero Benvenuti (öffnet in neuem Tab)Direktor des IAU CPS, sagte in der Erklärung.
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Ein einzelner BlueWalker-3-Satellit im Orbit mag derzeit für Astronomen nur ein geringes Ärgernis sein, aber AST plant, in Zukunft eine Flotte von „mehr als 100 ähnlichen oder sogar größeren Satelliten“ zu starten, um ein weltweites Mobilfunknetz aufzubauen, IAU Vertreter schrieben. Dies könnte es für Astronomen fast unmöglich machen, dem Photobombing-Glanz der Satelliten auszuweichen.
Vertreter der IAU schrieben, dass die astronomische Gemeinschaft anerkenne, dass kommerzielle Satelliten eine wichtige Rolle bei der Verbesserung globaler Kommunikationssysteme spielen werden, argumentiert jedoch, dass ihr Einsatz „unter angemessener Berücksichtigung ihrer Nebenwirkungen und mit Anstrengungen zur Minimierung ihrer Auswirkungen auf die Astronomie durchgeführt werden sollte“.
Die Warnung der IAU kommt, nachdem die US-amerikanische Federal Communications Commission (FCC) am 3. November einen Vorschlag zur Schaffung des „Space Bureau and Office of International Affairs“ angekündigt hat, das dazu beitragen wird, die aufkommenden Probleme im Zusammenhang mit großen Satellitenkonstellationen in den USA und weltweit anzugehen , entsprechend IAU (öffnet in neuem Tab).