Der Dinosaurier-tötende Asteroid löste schließlich keinen langen „nuklearen Winter“ aus
Wissenschaftler haben herausgefunden, dass der Asteroid, der die Dinosaurier auslöschte, keinen lang anhaltenden Wintereinschlag auslöste – eine Entdeckung, die neue Fragen darüber aufwirft, was auf der Erde passiert ist kurz nachdem es getroffen hat.
Eins Frühlingstag vor 66 Millionen Jahren, ein 6 Meilen (10 Kilometer) breiter Asteroid, der in die Halbinsel Yucatán einschlug und das Leben auf der Erde auf den Kopf stellte. Dieses Ereignis, das als Chicxulub-Einschlag bezeichnet wird, löste ein Massensterben aus, das 75 % der Arten, einschließlich aller, auslöschte Nicht-Vogel-Dinosaurier.
Aber wie genau es die Dinosaurier getötet hat, ist ein bisschen mysteriös – schließlich waren sie nicht unter dem Asteroiden versammelt und warteten darauf, zerquetscht zu werden. Jahrzehntelang spekulierten Wissenschaftler, dass der Einschlag so viel Staub und Schmutz in die Atmosphäre schleuderte, dass er einen „Impaktwinter“ (ähnlich einem nuklearen Winter) auslöste – eine Periode anhaltender Abkühlung, während der die globalen Temperaturen abstürzten.
Allerdings veröffentlichte eine Studie am 22. März in der Zeitschrift Geologie (öffnet in neuem Tab) erzählt eine andere Geschichte.
Verwandt: Der größte Asteroid, der jemals die Erde getroffen hat, war doppelt so groß wie der Stein, der die Dinosaurier tötete
„Wir fanden heraus, dass es keine Beweise für den ‚nuklearen Winter‘ gab.“ Lauren O’Connor (öffnet in neuem Tab), ein Geowissenschaftler an der Universität Utrecht in den Niederlanden und Erstautor der Studie, sagte Live Science in einer E-Mail. „Zumindest nicht in der Auflösung unserer Studie“, die Temperaturrückgänge über 1.000 Jahre oder mehr erfasst hätte.
O’Connor und ihr Team analysierten Bakterien, die in Kohleproben vor, während und nach dem Einschlag von Chicxulub versteinert waren. Als Reaktion auf Temperaturänderungen verdicken oder verdünnen diese Bakterien ihre Zellwände, „wie das Anziehen oder Ablegen einer Decke“, sagte sie.
Die Forscher fanden heraus, dass sich die Bakterien in den Jahrtausenden nach dem Einschlag anscheinend nicht für den Winter ansammelten. Stattdessen fanden sie einen ungefähr 5.000-jährigen Erwärmungstrend, der sich relativ schnell stabilisierte. Diese heißen Jahre könnten das Ergebnis von Supervulkanen gewesen sein, die in den Jahrtausenden vor dem abrupten Ende der Kreidezeit CO2 in die Atmosphäre gespuckt haben.
Das bedeutet nicht, dass ein Schlagwinter ganz vom Tisch ist, Sean Gulick (öffnet in neuem Tab), ein Geophysiker an der University of Texas in Austin, der nicht an der Studie beteiligt war, gegenüber Live Science. Die vom Asteroiden aufgewirbelte Staubdecke hat möglicherweise nur ein Jahrzehnt oder weniger in der Atmosphäre verweilt – ohne die globalen Temperaturen merklich zu verändern, aber Erde in Dunkelheit stürzen. „Es muss gar nicht so lange sein“, sagte Gulick. „Wenn Sie nur Monate ohne Sonne hätten, würde das ausreichen, um die meisten Pflanzen der Welt zu töten.“
Mit so vielen verschwundenen Pflanzen hätten Pflanzenfresser Mühe gehabt, genug Nahrung zu finden. Als diese Arten starben, hätte dies Schockwellen in der Nahrungskette nach oben geschickt und große Fleischfresser und andere Arten, die von ihnen abhängig waren, getötet. Dieses Ereignis wäre zwar verheerend, aber ein Ausreißer im Fossilienbestand gewesen. „Es ist geologisch wirklich, wirklich schnell“, sagte Gulick.
O’Connors Team war sich einig, dass es zu Beginn des Aussterbens in der Kreidezeit wahrscheinlich eine kurze Periode der Kälte und Dunkelheit gab. Aber es scheint keinen langfristigen Abkühlungstrend ausgelöst zu haben.
Ihre Ergebnisse deuten darauf hin, dass die Erde in der Lage sein könnte, sich schneller als bisher angenommen von einem klimaverändernden Ereignis zu erholen – aber nicht ohne ein Massensterben auszulösen, sagte O’Connor.
Die Forscher planen nun, Kohle von weiteren Standorten in den USA zu untersuchen, um eine Aufzeichnung der Temperaturänderungen in den Jahrtausenden vor dem Asteroideneinschlag zusammenzusetzen. Sie hoffen, dass diese Daten ihnen helfen werden, die Auswirkungen des Vulkanismus von den Einschlägen von Chicxulub zu trennen, und dass die Parallelen zur vulkanischen Erwärmung uns eine klarere Vorstellung davon geben, was in unserer aktuellen Klimakrise zu erwarten ist.