Antike Prinzessinnen halfen beim Aufbau eines riesigen Kriegerimperiums, das China dazu veranlasste, die Große Mauer zu errichten
Elite-Frauen, vielleicht Prinzessinnen, spielten eine entscheidende Rolle dabei, die Xiongnu, eines der ersten Nomadenreiche der östlichen eurasischen Steppe, zusammenzuhalten, so eine neue Studie.
Die Xiongnu, die möglicherweise zu den alten Vorfahren der Mongolenbildete eine Konföderation von Nomadenvölkern, die einen Großteil Zentralasiens kontrollierten, vom heutigen Kasachstan bis zur Mongolei, vom zweiten Jahrhundert v. Chr. Bis zum ersten Jahrhundert n. Chr
Aber es sei wenig über sie bekannt, mit Ausnahme einiger chinesischer Aufzeichnungen und neuerer genetischer Studien, die auf alter DNA aus ihren vergrabenen Überresten basieren, sagte er Bryan Miller (öffnet in neuem Tab)Archäologe an der University of Michigan.
„Dies war ein Imperium mit extremer genetischer Vielfalt“, sagte er gegenüber WordsSideKick.com. „Sich selbst Xiongnu zu dieser Zeit zu nennen, hieß, sich selbst als Teilnehmer an diesem riesigen Imperium zu bezeichnen.“
Miller ist einer der Hauptautoren einer neuen Studie, die die Genetik von Überresten untersucht, die in Xiongnu-Gräbern in den Ausläufern des südlichen Altai-Gebirges in der Nähe der kaiserlichen Grenze gefunden wurden. Die Forschung wurde in der Zeitschrift veröffentlicht Wissenschaftliche Fortschritte (öffnet in neuem Tab) am 14.04.
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Nomadenprinzessinnen
DNA-Tests auf zwei Xiongnu-Friedhöfen zeigten, dass die in den größten Gräbern begrabenen Menschen Frauen waren, die eng mit Menschen aus dem Kernland des Xiongnu-Reiches verwandt waren – ungefähr in der Mitte der modernen Mongolei – deren Genetik war bereits bekannt (öffnet in neuem Tab).
Die Frauen wurden mit reichen Grabbeigaben begraben, darunter goldene Zierscheiben, Teile von bronzenen Streitwagen und Pferdegeschirr. Aber die alte DNA aus den Überresten in den kleineren Gräbern zeigte eine viel größere genetische Vielfalt, was darauf hindeutet, dass diese Menschen oft aus weit entfernten Regionen des Imperiums kamen – von der Schwarzmeerregion bis zur Ostmongolei, sagte Miller.
(Bildnachweis: Michel Neyroud)
Dieser Befund deutet darauf hin, dass die Elitefamilien, die das Xiongnu-Reich kontrollierten, ihre Frauen wahrscheinlich an die Grenzen schickten, um politische Allianzen mit lokalen Eliten zu festigen. Miller bemerkte, dass die besonderen Bestattungen nur diesen Elite-Frauen gegeben wurden, die anscheinend in die Politik relativ abgelegener Regionen verwickelt waren.
„Sie sind Vertreter des imperialen Clans, der das Imperium regierte“, sagte er. „Sie haben diese Ehebündnisse, die sich über das ganze Reich erstrecken, sogar in diesen lokalen Gemeinschaften.“
Miller sagte, dass diese Elite-Frauen ihr ganzes Leben lang ihren hohen Status behielten, was sich in ihren besonderen Bestattungen widerspiegelte. Das deutete darauf hin, dass sie aktive Teilnehmer des Plans waren und nicht nur die Werkzeuge ihrer männlichen Verwandten. „Sie haben wirklich eine aktive Rolle gespielt“, sagte er. „Sie waren ein Teil davon.“
Altes Reich
Die Hauptinformationsquelle über die Xiongnu stammt aus chinesischen Aufzeichnungen, die sie als ausländische Feinde entlang der nördlichen und westlichen Grenzen Chinas betrachteten.
Tatsächlich wird der Name Xiongnu als abwertender Begriff angesehen, da seine chinesischen Schriftzeichen auch „wilder Sklave“ bedeuten.
Miller sagte, dass einige der frühesten Befestigungen dessen, was später zur Chinesischen Mauer wurde, in einem Versuch gebaut wurden, Xiongnu-Überfälle auf chinesische Länder zu stoppen. „Es war eine Möglichkeit, diese sehr lebendige Grenze zu kontrollieren“, sagte er.
Schließlich wurden die Xiongnu durch Bürgerkriege geteilt. Einige Gruppen wurden zu Nebenflüssen chinesischer Staaten, während andere von anderen Steppenvölkern erobert wurden.
Archäologe Ursula Brosseder (öffnet in neuem Tab) von der Universität Bonn in Deutschland, die nicht an der Forschung beteiligt war, sagte, die neue Studie zeige, wie sich die Untersuchung alter DNA weg von der groß angelegten Genetik von Populationen und hin zur Genetik bestimmter Orte bewegt.
„Das Gebiet der alten Genetik verändert sich jetzt“, sagte sie gegenüber WordsSideKick.com. „Bisher befassten sich die meisten Studien, die wir gesehen haben, mit der Genetik von Bevölkerungsstrukturen, beispielsweise wenn große Migrationen stattfanden. Aber mit dieser Studie haben wir nur auf eine Gesellschaft gezoomt und die Genetik als Werkzeug verwendet, um sie besser zu verstehen wie diese Gesellschaft funktionierte“, sagte sie.