Alter Zahn eines mysteriösen Denisova-Mädchens möglicherweise gefunden
Die Entdeckung eines uralten Backenzahns – ein Zahn, der wahrscheinlich einem jungen Mädchen gehörte, das vor bis zu 164.000 Jahren in einer Höhle im heutigen Laos lebte – ist ein neuer Beweis dafür, dass die mysteriöse menschliche Abstammungslinie den Namen Denisovaner trägt, die zuvor nur aus Höhlen in Sibirien bekannt war und China lebten ebenfalls in Südostasien, wie eine neue Studie zeigt.
„Dies zeigt, dass Denisova-Menschen in einer Vielzahl von Umgebungen und Breitengraden lebten und sich an extreme Bedingungen anpassen konnten, von den kalten Bergen des Altai [in Russia] und Tibet bis zu den Tropenwäldern Südostasiens“, sagte der Co-Autor der Studie, Clément Zanolli, ein Paläoanthropologe an der Universität von Bordeaux in Frankreich, gegenüber WordsSideKick.com.
„Genetische Studien haben gezeigt, dass Denisova-Menschen an Höhenlagen und kaltes Klima angepasst waren, aber jetzt wissen wir auch, dass sie in wärmeren und feuchteren Klimazonen und in geringer Höhe lebten“, fügte Zanolli hinzu.
Obwohl der moderne Mensch Homo sapienssind jetzt die einzigen überlebenden Mitglieder der Gattung Homo – der menschliche Stammbaum – andere menschliche Abstammungslinien lebten einst weiter Erde. Zu den nächsten ausgestorbenen Verwandten des modernen Menschen gehören die Neandertaler in Europa und Asien und die neu entdeckten Denisovan-Linien in Asien und Ozeanien.
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Frühere Forschung Schätzungen zufolge trennten sich die Vorfahren des modernen Menschen vor etwa 700.000 Jahren von der Linie, aus der Neandertaler und Denisova-Menschen hervorgingen, und die Vorfahren von Neandertalern und Denisova-Menschen trennten sich ungefähr voneinander Vor 400.000 Jahren. Die genetische Analyse von Fossilien dieser ausgestorbenen Linien ergab jedoch, dass sie nahe genug blieben, um sich mit modernen Menschen zu kreuzen.
Vieles bleibt ein Rätsel über Denisova-Menschen. Bisher haben Forscher nur fünf Fossilien entdeckt, die sicher mit ihnen in Verbindung stehen – drei obere Backenzähne, einen Fingerknochen und einen Kieferknochen – was das, was Forscher insgesamt über sie wissen, stark einschränkt. Wissenschaftler, die in China einen Schädel mit dem Namen „Drachenmann“ behauptete, es gehöre zu einer neu entdeckten Art, Homo longiaber viele andere Forscher vermuten, dass es sich um einen Denisovan-Schädel handeln könnte.
Wo genau Denisovaner lebten, wird ebenfalls diskutiert. Die bisher ausgegrabenen Fossilien stammen alle vom asiatischen Festland, aber früher genetische Beweise deutet darauf hin, dass Menschen in Ozeanien und Inseln in Südostasien das Erbe der Denisovaner besitzen.
Nun könnte der neue Zahn der erste fossile Beweis für Denisova-Menschen in Südostasien sein. „Jedes zusätzliche Fossil, das als Denisovan beschrieben wird, ist relevant, um seine Biologie besser zu verstehen und Evolution“, sagte der Co-Autor der Studie, Fabrice Demeter, ein Paläoanthropologe an der Universität Kopenhagen, gegenüber Live Science.
Wissenschaftler entdeckten den Zahn im Jahr 2018 an einer als Cobra-Höhle bekannten Stätte in den Annamiten-Bergen von Laos, deren Eingang sich etwa 34 Meter über dem Boden befindet. Die Kalksteinhöhle, technisch Tam Ngu Hao 2 genannt, wurde aufgrund ihrer Nähe zu einem anderen Ort gefunden, an dem frühere Forschungen alte Fossilien moderner Menschen ausgegraben hatten. (Cobra Cave enthielt auch Fossilien von Tieren, wie z NashornTapire und Sambarhirsche.)
„Auch wenn jüngste Ergebnisse genetischer Studien darauf hindeuten, dass sich Denisova-Menschen und moderne Menschen in der Spätzeit in Südasien trafen Pleistozän- [2.6 million to 11,700 years ago]haben wir nicht erwartet, tatsächlich einen Denisovan-Zahn in Laos zu finden“, sagte die Co-Autorin der Studie, Laura Shackelford, eine Paläoanthropologin an der University of Illinois Urbana-Champaign, gegenüber WordsSideKick.com.
Der Zahn war ein Backenzahn, der noch nicht aus der linken Seite des Unterkiefers durchgebrochen war. Dies deutete darauf hin, dass es einem Kind im Alter von etwa 3,5 bis 8,5 Jahren gehörte. Analysieren des Schmutzes und Gesteins, das den Zahn umgibt, mit Techniken wie der Lumineszenz-Datierung, die analysiert, wie lange Mineralkörner zuletzt dem Sonnenlicht ausgesetzt waren, um ihr Alter abzuschätzen, und der radioaktiven Datierung, die das Alter von Dingen anhand der Zeit misst, die es sicher dauert chemische Elemente zu radioaktivem Zerfall, deutete darauf hin, dass der Backenzahn zwischen 131.000 und 164.000 Jahre alt war.
Durch die Analyse von Proteinen im Zahnschmelz bestätigte das Team, dass es sich um eine Gattung handelt Homo. Das Fehlen von Proteinen, die mit einem Y verknüpft sind Chromosom deutet darauf hin, dass der Zahn von einer Frau stammt. (Die Forscher analysierten das Fossil nicht auf uralt DNS weil dieses genetische Material in der Art von Sedimenten, die in der Höhle und in tropischen Bedingungen in Laos vorkommen, selten gut erhalten bleibt.)
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Als die Wissenschaftler diesen Backenzahn mit Zähnen anderer Homininen verglichen – der Gruppe, zu der Menschen, unsere Vorfahren und unsere nächsten evolutionären Verwandten gehören, wie z Australopithecus – Sie fanden heraus, dass seine innere und äußere 3D-Struktur der von Neandertalern ähnelte, aber leicht außerhalb ihres bekannten Variationsbereichs lag. Darüber hinaus unterschied sich der Zahn auch von dem des modernen Menschen und Homo erectus, die erste bekannte menschliche Spezies, die relativ hochentwickelte Steinwerkzeuge verwendete. Obwohl die Wissenschaftler nicht ausschließen konnten, dass er zu einem Neandertaler gehörte, schlugen sie vor, dass seine enge physische Ähnlichkeit mit einem Denisovan-Exemplar aus China darauf hindeutete, dass der Backenzahn wahrscheinlich Denisovan war.
„Der Zahn weist darauf hin, dass Denisova-Menschen tatsächlich in Südostasien waren, was für das Verständnis ihres Verbreitungsgebiets von Bedeutung ist“, sagte Shara Bailey, eine Paläoanthropologin an der New York University, die nicht an dieser Studie teilnahm, gegenüber WordsSideKick.com. „Wir wissen, dass ihre DNA dorthin gelangt ist – sie ist in neueren südostasiatischen Gruppen vorhanden –, aber dies weist darauf hin, dass die Bevölkerung auch in der Region präsent war.“
Selbst wenn sich herausstellt, dass dieses neue Fossil kein Denisova-Fossil ist, ist jedes neue menschliche Fossil aus einem Gebiet, in dem bisher nur wenige alte menschliche Fossilien ausgegraben wurden, wie Laos, „wichtig, besonders wenn es sich nicht um einsapiens Fossil, da dies eindeutig zu sein scheint“, sagte Chris Stringer, ein Paläoanthropologe am Natural History Museum in London, der nicht an dieser Forschung teilnahm, gegenüber Live Science.
Angesichts dieser Einschränkung „halte ich es für eine gute Studie und die Schlussfolgerungen sind stark“, sagte Bailey. „Ich stimme ihrer Einschätzung des Zahns zu.“
Die neuen Erkenntnisse könnten Aufschluss darüber geben, inwieweit verschiedene menschliche Abstammungslinien koexistiert haben könnten. „Neandertaler lebten in Europa und Westasien zur gleichen Zeit, als Denisova-Menschen zusammen mit anderen Menschengruppen einen großen Teil Ostasiens besetzten Homo erectus, Homofloresiensis, Homo luzonensis und modernen Menschen“, sagte Shackelford. „Es ist jedoch immer noch unklar, ob, wann und wo sich all diese ausgestorbenen Gruppen getroffen haben könnten.“
Diese Ergebnisse legen nahe, dass andere Fossilien in Asien mit modernen Techniken erneut analysiert werden müssen. „Ich glaube, wir werden feststellen, dass es da draußen noch mehr Denisovaner gibt“, sagte Bailey. „Ich weiß von einem Zahn, den ich gesehen habe, der wahrscheinlich Denisovan ist.“
Wenn es um zukünftige Forschung geht, „bin ich neugierig, wie der Zahn in die Höhle gekommen ist und ob es in der Höhle menschliche Aktivitäten gibt“, sagte Bence Viola, ein Paläoanthropologe an der Universität von Toronto, der nicht daran beteiligt war Arbeit, sagte Live Science. „Die jetzt laufenden Ausgrabungen sollten das beantworten.“
Die Wissenschaftler detailliert ihre Ergebnisse online am 17. Mai in der Zeitschrift Naturkommunikation.
Ursprünglich veröffentlicht auf Live Science.